– Я сбрасывал в Тангмере вымпел с предложением встретиться в равном и честном бою. Что-то не обнаружил вас на месте рандеву.
– В это время у меня нашлась более важная работа, нежели развлекать вас дуэлями. Наполнял Канал немецкими трупами, знаете ли.
Бадер и Так возмущённо вытянули лица, а Галлан елейным голосом спросил:
– Как сейчас у вас со временем?
– К вашим услугам, герр генерал-лейтенант Люфтваффе.
Он усмехнулся.
– К сожалению, служу в ВВС Аргентины, а не Люфтваффе. Впрочем, это дела не меняет, – немец обернулся к англичанам. – Даглас, мне один американский киношник звонил. Сожалел, что "Глостер-Метеор" в реальном бою не встретился с "Мессершмиттом-262". Как вы думаете, если обратиться к командованию КВВС, можно организовать совместный вылет?
Бадер с лёгким ужасом оглядел нас обоих.
– Вы всерьёз собрались повоевать?
– Ну что ты! Достаточно сравнить пилотажные качества машин и лётчиков. Из оружия предлагаю только фотокинопулемёты. Можно, конечно, организовать встречу "сто девятого Курфюрста" со "Спитфайром" девятой серии, но это не то, не то. Согласны, мистер Хант?
– Да, герр Галлан.
– Отлично, – он чуть наклонил голову и тихо добавил. – А там – vae victis.[21]
– So mote it be.[22]
Организовать сие действо оказалось куда сложнее, чем договориться главным фигурантам. Плюс требования спонсора-киношника – чтобы был безоблачный день. Много таких английской осенью и зимой? Поэтому ждали долго. Наконец в один из редких погожих дней два первенца турбореактивной авиации поднялись в прозрачный воздух графства Кент. Как условились, мы набрали сравнительно небольшую высоту в семь тысяч футов и понеслись друг другу навстречу.
В воздушных турнирах это – обязательный ритуал. Два истребителя демонстрируют лобовую атаку, рано расходятся и начинают карусель, пытаясь зайти в хвост друг другу. Если смог закрепиться на двухстах-трёхстах ярдах, засняв удержание противника на мушке – вроде как победил.
"Мессершмитт" быстро увеличивается. Мы сближаемся со скоростью, более чем в полтора раза превышающей скорость звука. И я понимаю, что ни при каких условиях Галлан не отвернёт.
"И ты не отворачивай" – вопит моё alter ego.
"Ваня, для тебя это – самоубийство. Смертный грех, ему, как правило, нет прощенья. Ни мук, ни Божьей Благодати. Уничтожение души".
"Плевать! Ты же рулишь. Главное – прикончи гада. И не поминай лихом. Прощай".
Мы неслись, словно безумный самурай на "Зеро". Время растянулось… Словно час прошёл, пока уродливое треугольное рыло, окружённое цилиндрами турбин, заполнило обзор. Я уже разглядел голову Галланда поверх прицела, когда время действительно остановилось. Здравствуй, белокрылый мучитель.