– Молодец! Клянусь дьяволом! – он даже трубку не прихватил. – Конечно, ошибок нахомутал… Но первый боевой вылет и сразу – управление восьмёркой! Мать твою! Справился, демон!
– Босс, а можно мне кличку поменять? Демон как-то лучше чем Дабл… Хоть и немного созвучно.
Митч примчался, несясь по траве как спаниель за дичью, цокнул языком, увидев пулевые отметины на шасси и фюзеляже.
– Сэр! Слышал – сбили?
– Наверно, один на двоих с Майклом. И надо, чтобы земля подтвердила, – при мысли об открытом боевом счёте в первом же вылете, пусть даже в группе, на морду наползла дурацкая радостная ухмылка, которую согнал, сжав губы и брови. – Зенитчики тоже могут заявить права.
Вторым номером к финишу прискакал оружейник.
– Как пулемёты, сэр?
– Не отказали. Расстрелял патроны до последнего.
– Оу! – вякнул сержант и опрометью кинулся к крылу.
– Проблема?
– Не знаю, сэр. В "Спитах" случается, что пулемёты заедают. Если в системе остаточный воздух, могут последние выпалить на земле. Тогда успевай спрятаться… Нет, всё в порядке. С боевым крещением, сэр!
Знал бы ты, сколько их у меня было.
"Точно!" – поддакнул Ванятка, гордый за нас обоих.
Глава восемнадцатая
Битва за Англию
Я потерял две машины и одного человека. Об этом заявил на разборе полётов у Бадера в присутствии других лётчиков крыла.
– Не вижу причин для посыпания головы пеплом, – пресёк самобичевание наш лидер. – Во-первых, два или три звена должен вести в бой командир эскадрильи, его отсутствие у самолётов в момент объявления тревоги – издержки организации, а не ваша вина. Во-вторых, гунны не досчитались двух "Мессершмиттов" и двух лётчиков, один убит, другой спасся с парашютом и попал в плен. Наконец, вы связали боем прикрытие, задержали "Юнкерсы", позже потрёпанные "Харрикейнами" 601 эскадрильи.
– Разрешите, сэр? – поднялся Джонсон, мой спутник по памятному прибытию в Тангмер. – Мы сделали главное, когда увели прикрытие. Обстреливали "Юнкерсов", нанесли повреждения. Сбиты три пикировщика, они все засчитаны в актив эскадрильи Толстого Баджера. Не справедливо!
Любитель крикета и поло взволнован результатами боя? Что-то новое в британском клубе джентльменов КВВС.
– Да, Джеймс. Правила едины – кто стреляет и попадает, тому и баллы. Не переживай, на твой век войны хватит. Тем более "Харри" тоже потеряли машину от огня хвостового стрелка. "Юнкерсы" умеют огрызаться.