– Он – опасный враг, Билл.
– Я тоже.
Бадер хохотнул.
– По крайней мере, вне боя вы летаете и стреляете хорошо. А раз сбивали гуннов и макаронников в Испании, надеюсь, что и сейчас не растеряетесь. Принимайте звено Мюррея.
Я вскочил и вытянулся по стойке "смирно", впечатав сапоги в пол ангара под строевым углом в сорок пять градусов между ступнями.
– Спасибо за доверие, сэр!
– Не прыгайте. Садитесь. Давайте лучше ещё по стаканчику.
Я подчинился. В английском языке нет различия, но по интонации коммандер перешёл на "ты", хотя бы под виски.
– Говоришь, ваши "Чатос" и "Москас" стреляли винтовочным калибром. Хватало?
– С трудом. По деревянным бипланам – да. "Ю-52" сбить гораздо сложнее, тут или моторы прострелить, или топливо поджечь, если удастся.
– На "Фиатах" и "Мессершмиттах" стоял крупный калибр.
– Да, сэр. Поэтому при попадании в крыло нам обшивку напрочь срывало. Пуля перебивала лонжерон, нервюры вообще разносила в щепки.
Бадер нахмурился, отчего интеллигентный лоб усеялся мелкими морщинками.
– А наши умники до боёв во Франции убеждали лётчиков, что винтовочного калибра – хватит. Чёрт побери! – он даже рукой по столу хлопнул. – Испанская война больше года назад закончилась. Знаете, что придумало командование авиагрупп, лишь бы только получить машины с нормальным вооружением? Использовать лёгкий бомбардировщик "Бофайтер" как истребитель. Аналог "Мессершмитта-110".
Я недоверчиво хмыкнул. Про "сто десятые" известно, но двухмоторный бомбардировщик в роли истребителя – нонсенс какой-то! Коммандер улыбнулся.
– А что делать? Если Люфтваффе получит большие четырёхмоторные бомберы, винтовочными пукалками их не испугать. Поэтому нашлись умные головы, не на самом верху, чуть пониже. Лорд Бивербрук, наш министр авиационной промышленности, получил заказ на многоцелевую машину с характеристиками перехватчика, на который не распространяется запрет крупного калибра. Не хочешь со временем перевестись на "Бофайтер"?
– Без вас – нет, сэр!
– Правильный ответ. Давай про тактику поговорим.
И Бадер рассказал о том, чему британцев учил Дюнкерк, а должен был – Мадрид. Нельзя отсиживаться, ожидая немцев или испанцев с итальянцами. Нужно смело вылетать навстречу, не бояться боёв на подлёте, над морем, над занятой врагом землёй. Тогда и потерь меньше, чем изображая уток в пруду под прицелом охотника.
– Ночной колпак! – он разлил последнее виски, именуемое так на сон грядущий. – Не добавляй. Завтра попробуем вместе.