– Не понимаешь, как здорово опять ходить. Спрошу у доктора, когда можно в воздух.
Мардж зажала рот. С такими травмами мало кто выживает, в лучшем случае – остаются инвалидами на всю жизнь. Какие полёты! Отставка и спокойное растительное существование на пенсию героя!
Ангел, согласен с такой перспективой? Нет? Ну, придётся воевать дальше.
Она отдала мне письмо Бадера. Он обозвал меня недоумком и сопляком, что полез в лоб на "сто десятого". "Мессер", кстати, упал. Так что мой личный счёт вырос на две машины за один бой.
Ко мне стучались журналисты. Я согласился на интервью с условием, что в газеты попадёт фото, где лицо в бинтах вместе с глазами, не будут упоминаться ни фамилия, ни номер сквадрона. Пилот из N-ской эскадрильи сбил в одном бою сколько-то гуннов, обгорел как копчёный окорок и больше никогда не увидит небо… Записали? Свободны!
Тринадцатого сентября Мардж привезла мне верхнюю одежду, поддавшись на шантаж, что в противном случае герою-истребителю её доставит другая леди. Понятно, обещал ей месяц не переодеваться, нарушив клятву через три минуты.
– Поехали!
– Ты с ума сошёл! Тебя же не выписали…
– Я сам себя выписал.
Бадер не знал как реагировать, услышав историю бегства из госпиталя. По легенде, когда он сам до остервенения замучил медиков и заставил выписать допуск к лётной службе, даже "спасибо" им не сказал – вытащил бумажник и деловито поинтересовался: "Джентльмены, где я могу купить "Спитфайр"? Поэтому я очень рассчитывал на его понимание.
– Сэр, вы добивались возвращения в КВВС долгие годы. У меня нет ни дня. Я не могу больше безучастно смотреть из окна палаты, как они бомбят жилые кварталы.
– Билл, самовольная отлучка боевого лётчика из военного госпиталя – дезертирство, по крайней мере, в формальном отношении.
– Даг, на мне уже висит одно… Забыли? Как пайлот-офицер я должен быть в Шотландии.
Лидер авиакрыла сделал то же, что и обычно – закурил.
– Меня посадят вместе с тобой.
– Не обязательно. Если лётчик прыгнул с парашютом и через несколько дней вернулся на авиабазу, вы у каждого требуете медицинские справки о здоровье?
– Тебе точно не помешает. От психиатра. Принимай самолёт! – он повернулся к моему эскорту, то бишь Мардж. – Мисс, я рекомендовал бы вам потребовать от мистера Ханта поход к психиатру, если имеете на него серьёзные виды.
Как ни странно, ей особенно в голову запало не моё экстренное выздоровление, а угроза про "другую леди". Она поманила Рика, основательно вымахавшего за месяц, почесала за ухом и предупредила, кивнув в мою сторону:
– Проследи, милый, чтобы этот кобель даже не смотрел на других женщин. Если что, кусай вот сюда.
На этой милой ноте мы расстались, а я принял Mk2 с пушечным вооружением. В ту пору дефицитом стало всё – самолёты, лётчики, топливо, запчасти, боеприпасы. Выделив машину без очереди, Салага продемонстрировал, что ценит меня больше других.