Стрелки обернулись посмотреть.
– Касадорцы, сэр, – приглушенно произнес Харпер, зная, что не обрадует лейтенанта.
Шарп вытащил трубу. Приближающиеся люди были в испанской форме. Выходит, возвращается пикет или один из отрядов, посланных на юго-восток для подрыва мостов. А может, это переодетые французы?
Шарп посмотрел на д’Эклана. Егерь замер. Его неподвижность пугала, свидетельствуя о непоколебимой и холодной уверенности.
Шарп никак не мог поверить, что такой тонкий боец, как д’Эклан, предпочтет прямолинейную и тупую атаку.
Лейтенант навел трубу на медленно подъезжающих с юга всадников и тихо выругался. Это действительно были испанцы. Он узнал сержанта с седыми бакенбардами. Измазанные грязью ноги лошадей и притороченные к седлам кирки свидетельствовали о том, что отряд возвращался с подрыва мостов.
– Проклятье! Чертов ад и кровавое проклятье! – Он оказался не прав, совершенно не прав! Приближающиеся испанцы только что пересекли территорию, которая должна кишмя кишеть недостающими семью сотнями драгун д’Эклана. Шарп перемудрил. – Убрать людей из домов, сержант!
Харпер с облегчением кинулся выполнять приказ. Лейтенант перевел трубу на запад. Как только он навел резкость, полковник д’Эклан поднял саблю, и блеснувшее на изогнутом лезвии солнце на мгновение ослепило Шарпа.
Лейтенант сморгнул и вспомнил, как д’Эклан едва не зарубил его у моста. Как давно это было! Он еще не знал Вивара и Луизу. Шарп вспомнил, как натренированный конь метнулся вправо, позволяя полковнику нанести рубящий удар с левой руки. Солдат учат защищаться от ударов правой рукой, поэтому многие так боятся встреч с левшами.
Шарп снова приник к окуляру. Полковник д’Эклан опустил саблю на луку седла и ждал. Сзади него беспокойно перебирали ногами лошади драгун. Солнце краснело и опускалось. Скоро в соборе развернут хоругвь, и верующие станут умолять мертвого святого прийти им на помощь. Между тем командир любимых элитных войск императора выжидал момент для начала атаки, которая сметет защитников города.
Теперь Шарп понял, что и ложная, и настоящая атаки обрушатся на них с запада. Первые три сотни вызовут на себя огонь защитников, а остальные как ураган устремятся вперед под прикрытием порохового дыма.
Харпер гнал стрелков на холм:
– Где разместить людей, сэр?
Шарп не ответил. Он смотрел, как полковник д’Эклан рассекает воздух тренировочными ударами, словно намеревался размять мышцы. Сабля ослепительно блестела в лучах заходящего солнца. Защитники города палили со всех стволов, но д’Эклан не обращал на это ни малейшего внимания. Он ждал, когда солнце станет мощным и устрашающим оружием, и этот момент приближался.
– Сэр? – повторил Харпер.
Шарп снова не ответил, ибо в этот момент его охватила новая уверенность. Он ошибся насчет атаки с юга, однако, если он ошибется сейчас, погибнут и город, и хоругвь, и все его люди. Все погибнет.
Он едва не поддался соблазну пренебречь новым озарением, но промедление грозило смертью. Шарп сложил трубу, сунул ее в карман и пнул мешок с ежами:
– Это взять с собой. Все за мной. Все!
– Встать! – заорал на стрелков Харпер.
Шарп перешел на бег:
ebooksa