Харпер исчез. Шарп развернулся и побежал за своими людьми. Над головой гремели колокола. Словно бросая им вызов, надрывалась труба. Шарп не знал, что случилось с сержантом и успел ли он заблокировать выход на площадь с юга.
– В линию строиться! Два ряда! – скомандовал Шарп.
Из западного крыла собора в панике выскакивали люди.
Первая лошадь накололось на шип, игла вошла в копыто, следом за ней на ежи налетели другие лошади. Они ржали, поднимались на дыбы и метались из стороны в сторону. Всадники вылетали из седел. Обезумевшая от боли лошадь понеслась по площади. Другая встала на дыбы так резко, что завалилась назад. Завопил придавленный всадник.
– Не стрелять!
Стрелки выстраивались в линию в пятнадцати ярдах позади ежей.
Теперь все решали секунды. Французская пехота устремилась к западным ступеням, торопясь ворваться в собор. Чтобы выйти с другой стороны и оказаться за спиной Шарпа, им была нужна по крайней мере минута.
Несколько пехотинцев под командованием сержанта кинулись разбрасывать в стороны ежи.
– Хэгмэн? – крикнул Шарп. – Убрать ублюдка!
– Сэр! – Стрелок опустился на колено, прицелился и выстрелил.
Сержант полетел на спину. Из груди фонтаном ударила кровь.
Пехотинцы только сейчас заметили стрелков.
– Огонь!
Залп, хоть и не был мощным, вызвал хаос и панику в узком проходе.
– Заряжай!
Кричать и торопить стрелков было излишним. Зеленые куртки прекрасно знали, сколь хрупкой бывает грань между жизнью и смертью в темнеющем городе. Понукать таких людей означало лишь вызвать их раздражение.
Шарп обернулся. Последние прихожане Вивара неслись вниз по ступенькам. Испанский офицер нес хоругвь. Бежали, задрав юбки, два священника. На ступеньках появилась Луиза, и Шарп видел, как два касадорца подвели ей коня. Вивар сел в седло, вытащил палаш и крикнул Шарпу:
– Они в соборе!
– Спокойно, ребята! Примкнуть штыки!
Шарп огляделся в поисках Харпера, однако ирландца нигде не было видно. Из города доносились вопли. В вечернем воздухе резко трубили горны. Становилось холодно. Ночью мороз посеребрит булыжную площадь, на которой испанцы так хотели отомстить за позор и унижения дня.
ebooksa