Дотянуться до звёзд

– Я был занят, Ма, – сказал я.

– Занят. – Мать поджала губы. – А где твоя девушка? Почему у тебя нет подружки? С твоим лицом и мозгами… Девушки должны пачками падать к твоим ногам. Я тебе скажу, в чем дело: ты слишком редко улыбаешься.

– Господи, не начинай, Ма.

Она толкнула Пола локтем.

– Я годами твердила Уэсу, что он милый, красивый парень, а он никогда не улыбается. Как ты собираешься очаровать хорошенькую девушку, если у тебя вечно такой вид, будто у тебя палка в заднице?

– Миранда, оставь его, – мягко посоветовал ей Пол.

Сидевший рядом со мной Коннор хихикал в салфетку, его плечи беззвучно вздрагивали.

– Посмотри на Коннора, – не унималась Ма. – Всегда улыбается, показывает всем свои красивые зубки. И позволь тебе заметить, Уэс. – Она принялась загибать пальцы. – Ты красивый парень. Ты здесь самый быстрый бегун, кроме тех случаев, когда падаешь и разбиваешь себе лицо. И ты блестящий писатель. Пол, я рассказывала тебе, как великолепно Уэс пишет?

– Раз или два. – Пол улыбнулся мне. – Слышал, ты победил в конкурсе, написав сочинение, и тем самым обеспечил себе стипендию в очень престижной бостонской школе.

– Истинная правда, – поддакнула Ма. – Так эти двое и познакомились. – Она похлопала Коннора по плечу. – Этот парень… – Она покачала головой и поджала губы, сдерживая внезапный наплыв эмоций, потом сжала лицо Коннора в ладонях. – Не знаю, что бы мы без него делали. И без его семьи. Они заботятся обо мне. Заботятся о нас…

Я стиснул зубы.

«Это была обязанность моего отца. А теперь, после того как он ушел, это моя обязанность…»

– Да ладно вам, Миранда, – сказал Коннор, обнимая Ма.

– Времена нынче тяжелые, и я так благодарна, что у меня есть эти замечательные мальчики. – Она повернулась к Полу. – И теперь у меня есть ты. Я окружена замечательными мужчинами. Когда я успела стать такой удачливой?

Пришла официантка с подносом, нагруженным кексами, яйцами и беконом. После того как все разобрали свои заказы – под шумные комментарии Ма, – мы жадно принялись за еду.

Я посмотрел на Пола, пытаясь разглядеть в нем негодяя, хотя он производил впечатление спокойного и добродушного человека.

– Чем вы зарабатываете на жизнь, Пол? – поинтересовался я.

«В поиске работы? В бессрочном отпуске? Присосался к Ма, пока не встанет на ноги?»

Пол открыл было рот, чтобы ответить, но Ма гордо улыбнулась и поспешила сделать это первой.

– Пол – региональный менеджер по продажам в компании, торгующей пиломатериалами, как тебе такое? Сколько вокруг стоит домов, а? Они появились благодаря Полу.