Сгорая дотла

– Вот именно. А ты ничего подобного не делаешь, – Антуанетта полезла в сумочку и вытащила визитную карточку. – Это друг Пола. Я попросила его карточку в ту же секунду, как услышала, что ты в том банке, – она протянула ее через стол. – Нет ничего постыдного в том, чтобы обратиться за помощью.

Я колебалась. Конечно, Антуанетта была права. Бесчисленному множеству людей помогла терапия, что бы ни говорила моя мать.

Тем не менее, взяв эту карточку у Антуанетты Филлипс, я чувствовала себя так, словно признала свое поражение. Однако, не принять ее было бы другим поражением, по крайней мере, за этим столом. Банда уже поставила мне диагноз. Не брать карточку не означало силу – это означало самообман. Слабость.

Я расправила плечи и натянула слабую улыбку. Я немного пришла в себя после разбитых тарелок, но моя рука все еще слегка дрожала, когда я потянулась за карточкой и бросила ее в сумочку.

– Я подумаю об этом.

Мои подруги ушли в час дня, но мне было некуда идти и нечего делать, поэтому я задержалась, чтобы оплатить счет. Все вежливо запротестовали, предлагая пропустить мою очередь в свете последних событий, но я настояла. Моя очередь.

Лайла стояла позади меня. Я чувствовала на себе пристальный взгляд подруги, пока ставила свою подпись на чеке.

– Так, они ушли. Расскажи мне правду, – сказала Лайла. Ее темные миндалевидные глаза были полны теплоты и беспокойства, но в то же время строгости. – Ты действительно в порядке?

– Если бы мне платили по доллару каждый раз, когда кто-то спрашивает меня об этом, я могла бы купить это заведение.

– Мы беспокоимся о тебе. Я беспокоюсь о тебе.

– Не стоит. Я справлюсь.

– Справишься с чем? С тем, что тебя вышвырнули из компании? Я ведь знаю, что это злой босс поступил так с тобой из-за Манро. А что насчет того, что ты живешь отдельно от Дрю? Банда, возможно, и купилась на эту чушь про романтику, но я знаю, что для Дрю романтика – это совместный ужин едой навынос за вашими столами, когда вы оба работаете всю ночь. Сразу после того, как ты получила эту травму, вы внезапно разошлись?

Я вертела в руках ручку. Мне пришли в голову тысячи отговорок, за которыми последовали тысячи оправданий Дрю. Но вымолвила я совсем другое:

– Мы не занимаемся сексом. И не занимались. На протяжении последних шести месяцев.

– Что?.. – Лайла ошеломленно откинулась на спинку стула. – Шесть месяцев.

– И на протяжении шести месяцев до этого. И еще раньше, во время учебы в колледже и на юридическом факультете, возможно, раз в месяц. Возможно.

– Господи, Алекс…

Я смущенно пожала плечами.

– Я списывала это на его занятость. И все еще продолжаю в это верить. Тогда мы были заняты получением дипломов, а затем начали интенсивно заниматься карьерой. Было множество причин. Но все стало еще хуже.