Во время трансляции шоу ходило множество слухов о конкурсантах, и одним из самых распространенных был тот, что у кого-то из участников мог остаться тайный ребенок на Земле, существование которого могло бы послужить препятствием для выхода в финал.
– Возможно и так, – сказал он мне. – Может, ему было неудобно рассказывать об этом, потому что он боялся осуждения со стороны остальных. Я посмотрел историю денежных переводов, и они начались в том же месяце, когда Фрэнк вошел в тридцатку финалистов. Представляешь, если он действительно оставил своего ребенка на Земле?
– Ну, это мог также быть какой-то его родственник. Или один из пациентов, ведь он был педиатром. Может, это был ребенок с каким-то серьезным заболеванием, на лечение которого у семьи не было денег.
– Что ж, похоже, нам пора поехать и разобраться, в чем там дело.
– В этот город?
– Думаю, да. У нас есть ключ, которым можно воспользоваться. Возможно, там есть дверь, ящик или что-то еще, что мы сможем открыть, чтобы продолжить игру. И потом, это не так далеко отсюда, всего около шести часов езды.
– Всего-то… – ответила я, пытаясь улыбнуться.
По мере приближения космического корабля к Марсу среди участников росла напряженность. И не только у них: вся Земля жила предчувствием, что вот-вот произойдет что-то грандиозное.
Это томительное ожидание находило свое отражение в численности аудитории, которая увеличивалась с каждым днем. Воспользовавшись моментом, компания объявила конкурс, чтобы продолжить получать доход. Он представлял собой всемирное голосование, в ходе которого жители планеты должны были решить, в какой последовательности восемь участников покинут корабль. Несмотря на то что эти люди были не первыми, кто достиг Марса, поскольку до них туда прилетели три астронавта, они должны были стать первыми в истории обычными гражданами, которым удалось ступить на Красную планету. Поистине историческое событие!
Голосование длилось почти месяц, принеся компании многомиллионную выручку.
Наконец, когда до посадки оставалось всего три дня, результат был обнародован. Очевидно, что мнение общественности подверглось коррекции, и порядок выхода участников определили спонсоры. Например, компания, представлявшая собой многонациональный холдинг по производству спортивной одежды, заплатила больше всего денег для того, чтобы на ногах, которые первыми ступят на поверхность Марса, были надеты кроссовки их марки.
Вторым заказчиком была строительная корпорация, которая решила изменить цвет скафандра своего представителя таким образом, чтобы ее фирменный логотип отображался крупным планом.
Итак, все участники должны были спуститься на Марс в том порядке, который был предложен спонсорами. Для этого хакеры манипулировали мнением в социальных сетях, и люди голосовали так, как в конечном итоге и было нужно. Не было никакой необходимости подтасовывать данные, что в огромной мере помогало избегать недовольства и протестов.
Итоговые результаты не имели столь большого значения на корабле. Только Верука по-настоящему разочаровалась: она до последнего верила, что выйдет из корабля первой.
Оказалось, что ее отец не обладал тем большим влиянием, на которое она рассчитывала. Чтобы как-то компенсировать эту обиду, он заключил сделку с технологической компанией, чтобы Верука смогла первой сделать селфи на Марсе.
Путешествие оказалось не таким уж коротким, особенно в гнетущей тишине. Брат и сестра, которые когда-то были всем друг для друга, теперь едва знали, о чем говорить.
Во время поездки мы попеременно садились за руль, потратив на дорогу более шести часов, и наконец-то добрались до небольшого населенного пункта. Мы зашли в первое попавшееся кафе, чтобы расспросить местных о человеке, о котором так мало знали.
– Вокзы? Да, конечно, их просто найти, – ответил нам официант. – Проходите по главной улице почти до конца городка, там увидите небольшой парк и несколько домов вокруг него, самый примечательный – это ваш.
– Самый примечательный? – переспросила я.
– Белый дом с претензией походить на особняк. Да, вы не ошибетесь, потому что у него две позолоченные колонны у входа, – сказал он, улыбаясь.
ebooksa