Мы переглянулись и поняли, что здесь было что-то нечисто. Отец был не из тех, кто разъезжал по домам простых людей. Этот ребенок, похоже, играл куда более важную роль, чем мы предполагали.
– Да, ваш отец приехал сюда, и мы подписали контракт. Он заставил меня пообещать, что это останется между нами, что я никогда ничего об этом не стану рассказывать, – ответила женщина.
– Ну, наш отец – это наш отец, но мне необходимо знать всю правду, иначе платежи придется отменить.
Мы увидели, как у женщины слегка задрожало веко.
– Хорошо… но это весьма непростая история.
Корабль начал снижать скорость, в то время как шоу собирало все больше и больше зрителей. Не было семьи, которая в этот момент не стояла бы перед экраном телевизора, наблюдая за тем, что уже стало частью истории.
Было отмечено, что одной из главных проблем миссии может стать неудачный спуск корабля, если он сядет слишком далеко от «Разведчика». Иными словами, один маленький просчет мог привести к провалу всего проекта.
Постепенно корабль был приведен в вертикальное положение, чтобы опуститься на Красную планету.
Начался обратный отсчет. Аудитория уже исчислялась миллионами.
Благодаря сложным тормозным системам ракета медленно снизилась и совершила посадку на Марсе. После всеобщего вздоха облегчения раздались громкие аплодисменты межпланетного масштаба.
Люди начали обниматься, смеяться и плакать… В этот момент абсолютно все казалось возможным: человечество могло разрушить свою собственную планету, а затем найти себе другую. В культуре потребительства, где люди привыкли только использовать и уничтожать вещи, был сделан гигантский скачок.
Внутренние камеры показали, как постепенно все пассажиры сняли защитные крепления и слились в крепких объятиях. На мгновение участники забыли о каких-либо разногласиях между ними. Они были живы, и это было главное. В перерывах между радостными возгласами конкурсанты махали рукой в одну из основных камер, которая держала постоянную связь с Землей.
Первое «Привет!», достигшее Земли после некоторой задержки, вызвало огромную радость на всей планете.
Время, необходимое для доставки сообщения с Марса на Землю и наоборот, зависело сразу от нескольких факторов: расстояния между двумя планетами в тот или иной момент, прохождения между ними Солнца или положения различных спутников. Но в среднем передача сигнала составляла около шести или семи минут как в одну, так и в другую сторону.
– Привет и вам с Земли! – крикнул ведущий. – Вы не представляете, какие чувства мы переживаем в данный момент, насколько мы гордимся вами.
– Полет завершился успешно, наконец-то вы на месте. Нас разделяет с вами огромное расстояние, но вы все равно находитесь рядом, в наших сердцах, – добавила ведущая. – Нам сообщают, что вы приземлились в нескольких метрах от намеченного места, но отклонение минимальное. С «Разведчика» уже выехал марсоход, чтобы поприветствовать вас.
Когда появились новые изображения, можно было видеть, как марсоход остановился перед кораблем, и из него вышли два астронавта. Они открыли дверь и вошли внутрь, чтобы обнять новых восьмерых жителей Марса.
После оживленных приветствий, вопросов, смеха и комментариев пришло время надеть костюмы и выйти наружу.
– Ребята, вы готовы? – спросила их единственная женщина-космонавт.
– Да, – закричали все хором.
ebooksa