Каисса

Именно в Твери Аркат особенно ощущал, что время издевается над ним. Он сел в тридцать четвертом. Освободился в пятьдесят девятом. В Тверь вернулся только в этом году, в шестьдесят пятом. И словно попал в двадцатые… Часами он ходил по городу и рассматривал то, что видел последний раз еще до ареста: салоны сотовой связи, банки и банкоматы, терминалы оплаты, кассы с наличными в магазинах. Сейчас-то остались только федеральный Банк да Оператор.

За такие трюки Аркат время-то и не любил. Ничего личного. Просто когда тебе пятьдесят один и четверть века ты провел в тюрьме, отношения с этим хитрецом, бегущим сломя голову к закату твоей жизни, как-то… не складываются.

Хотя его сокамерники время уважали. Из триста тридцать седьмой они выходили на волю очень состоятельными: за исправительные работы заключенным айтишникам платили так же, как и их вольным коллегам. Зато расходов было куда меньше. Да и избыток средств можно было откладывать на депозиты – с повышенной ставкой по тарифу «Тюремный», – предусмотренные для облегчения адаптации за пределами колонии. Время отсчитывало секунды и минуты, дни и недели, года и десятилетия. Оно приближало момент освобождения и накидывало проценты на вклады. За это его и любили.

Аркат иногда думал, что, может, время тут ни при чем. Что все дело в самом Ли – беспечном, увлекающемся, импульсивном, непутевом… Он проигрывал всю зарплату у букмекеров, вкладывал в подозрительные паевые фонды, крутил рулетки. В какое-то время он взялся за ум и начал инвестировать. По-серьезному. Но все, к чему прикасалась его рука, словно сгорало: независимые издательства, студии разработки игр… Все! Ближе к концу срока Ли увлекся религией и пожертвовал последние деньги на благотворительность. Потом испытал кризис веры и отрекся ото всего. Погрузился в депрессию, но преодолел ее с помощью тюремных психотерапевтов.

Когда тяжелая дверь открылась, из триста тридцать седьмой вышел сорокапятилетний мужчина, похожий на хиппи, с грустными разноцветными глазами и без единого электронного рубля, ассоциированного с личностью. Идти было некуда и незачем. Аркат несколько месяцев проработал смотрителем виртуального кладбища – модерировал аккаунты умерших людей в соцсетях и чистил их от рекламы и оскорблений, – а потом его позвали в НИИ Бюро. В такую организацию не брали бывших заключенных, но для него сделали исключение – правительственный аппарат старался держать врагов поближе. Поэтому человека, который создал первый рабочий эксплойт для Каиссы, наняли пентестером[59] – следить за ее безопасностью.

Пять лет Ли проработал в дата-центре. А потом увлекся эзотерикой. На киче Аркат только и видел, что математические книги да код. И когда вышел, то не узнал мир вокруг. Другой транспорт, другие развлечения, другие люди. Все – другое. Каисса стала старше и приобрела индекс «2», а из рук россиян вынули чипы.

В общем, это была очередная издевка от времени: до тюрьмы Ли всегда держал руку на пульсе технологического прогресса, но вот споткнулся – и теперь новые разработки, внедренные за последние десятилетия, вгоняли в стресс, пугали и навевали депрессивные мысли.

При чем тут эзотерика? Аркат не думал об этом – ведь дичь же в двадцать первом веке гоняться за Несси? – когда первый раз сел вечером за ноутбук и написал скрипт запросов в Каиссу-2, в модуль Наблюдения, чтобы нарыть фотографии неопознанных летающих объектов. Нужно было для одного прикола над коллегами.

Запустил скрипт на исполнение.

Оказалось, что пришельцы существуют – реальные инопланетяне с зеленой кожей, с серой кожей, светящиеся и нет, похожие на людей и не очень. В небе летают тарелки, сигарообразные сияющие аппараты, похищающие скот и людей, огненные шары, выжигающие круги на полях. В реках плавают кошмарные чудища. На кладбищах ходят привидения и зомби. В лесах воют оборотни и бродят лешие. Существуют и вампиры, и мутанты, и йети. Еще много-много кого. Даже временны́е аномалии случаются. Об этом всем рассказала Каисса-2. Ведь ее дроны были повсюду, как Всевидящее Око. Просто раньше ее никто не спрашивал: все аппаратчики интересовались только взяточниками, внутренними и внешними шпионами, оппозиционерами да неправильной парковкой. А Аркат наткнулся на целый пласт паранормального. Он сидел, ошеломленный, смотрел ролики и фотографии, слушал звуки, читал отчеты искусственного интеллекта. Это не были фантастические фильмы или ужастики – это был подлинный документальный материал с мельчайшими подробностями и математическими характеристиками!

В тот момент Аркат ликовал. Он словно заглянул за кулисы бытия. Увидел, услышал и даже походил там в Метавселенной Наблюдения. Выкуси, время со своим технологическим прогрессом и неумолимым ходом! Вещи, которые Ли открывал здесь и сейчас, всегда, в любую секунду и минуту, день и неделю, год, десятилетие и даже век – с самого начала человеческой цивилизации, – не поддавались ни одному высоколобому ученому. Неведомое было на уровень выше, чем наука.

В общем, Аркату казалось, что своими шуточными скриптами поиска сверхъестественного он отвоевал у времени один балл. Эйфория усилилась, когда он показал свои открытия начальству: вместо того чтобы покрутить пальцем у виска, научный совет НИИ подумал-подумал – и организовал кафедру теологии и уфологии. Ученые мужи назначили Арката Ли ее заведующим. Задачу поставили простую: выжать из обнаруженной паранормальной активности всю возможную пользу для общества и Союза Нерушимых. Первым же распоряжением Ли поручил своим сотрудникам провести исследование временны́х аномалий и найти порталы в прошлое и будущее, чтобы закрепить свою победу над тикающим ублюдком.

Он открыл глаза и выдохнул. Втянул аромат дыма и жареных орехов, идущий от чашки. Радио «Ретро» наполнило кофейню звуками старых треков Скриптонита.

– Оно над нами не властно, земляк, – сказал Ли, качая головой в такт.

– Не-е-е, братишка. Я – не Брис Фад-деев. Да и ты – не Каркат… как там тебя…

«Лавка магии Бориса Фадеева» располагалась в историческом центре города, недалеко от памятника Градиславу Андреевичу Морозову, директору ФСО. Деревянное строение, похожее на будку. Внутри – магазинчик со всякими травами, амулетами и книгами. Жутковатое, с обугленными перьями чучело совы, сидящее на продольной балке и подмигивающее объективом камеры. На стенах – бутафорское оружие и надписи древнеславянскими рунами. Будто в дурно написанном фэнтезийном романе.

Ли сидел за колченогим деревянным столом. Напротив него развалился – насколько это возможно сделать на обычном кухонном стуле – хозяин сей конторы, восьмидесятилетний старик Фадеев, одетый в поношенный спортивный костюм. Он был тучен, страдал от одышки, с него градом катился пот. Всю кожу медиума покрывали старые рубцы от ожогов. Он шмыгал носом и смотрел на Арката Ли сквозь хрустальный шар, щурясь абсолютно белыми глазами: видимо, оракул ослеп после того же пожара, что покрыл шрамами его тело, – в подтверждение к столу была прислонена трость с набалдашником в виде головы черта.

Фадеев то и дело со свистом выдыхал, обдавая Арката тошнотворным запахом квашеной капусты и перегара. Медиум явно был в подпитии и еле ворочал языком.

– А кто же вы? – уточнил Ли.

– Я – тож демн!