Лицо его выражало скорее опасливое удовлетворение…
— И что это было? — спросил я, глядя магу в глаза.
— Расскажи сначала, что видел… — нехотя согласился Вальдемар после секундной паузы, во время которой он явно боролся с желанием просто отнекнуться.
— Хорошо, спрашивай!
— Что ты видел? — снова повторил он, и на этот раз неодобрительно шевельнул своими тонкими усишками, что придавали молодому лиценциату вид, пусть самую малость, но потешный.
— Орки и гоблины из общего зала на нас не напали, даже не смотря на то, что мы свалились сюда по одному и самым идиотским образом. Да и в первый момент были почти беззащитны… Потом, мы сбежали в эту комнату, закрылись на засов, а тут — призрак. Он стоял в центре вон того металлического обруча, — я ткнул пальцем в то, о чем рассказывал, и маг почти на минуту выпал из разговора, принявшись чуть ли не обнюхивать с довольным видом бронзовое кольцо в центре комнаты.
— Дальше, — напомнил он, вволю налюбовавшись артефактом.
— Призрак был здоровый такой, и когда Арно…гм, с грозным криком «мама!» попытался отступить… — сидящий на полу парень возмущенно вскинулся, но не смог встать, ему даже стало дурно и он сумел лишь огорченно зашипеть в ответ на такие обвинения.
Карл — тот и вовсе откровенно «в голосину» принялся ржать, и даже маг не выдержал, и пару раз ухмыльнулся, стараясь, правда, делать это отвернувшись от своего доверенного слуги, чтобы не усугублять его страдания.
Дождавшись тишины, я коротко пересказал все остальное, трезво решив не особо рассусоливать. Надо будет — переспросит, а мне даже его вопросы — глядишь чего, и откроют нового. Но нет, ничего «отдельно» лиценциата не заинтересовало. Только в самом конце он немного оживился и спросил:
— Кстати, а как ты его рассмотрел? — кивнул он в сторону «яйца». — Там же стояла отличная иллюзия…
— Понятия не имею, — честно признался я. — Когда этот полупрозрачный гад что-нибудь делал, он едва заметно вспыхивал. Немного, но все равно заметно. И ему тут же «что-то» подсвечивало из того угла…
— Но ты же не мог знать?
— Ну да, — легко согласился я. — Но эта ваша «магия-шмагия»: я кинул меч наудачу! Все равно призраку им ничего не сделаешь…
— А ты я смотрю, везунчик⁈ — удивленно пробормотал лиценциат, и уже персонально мне сообщил. — Когда мы обчистим этот каменный «сарай», можешь выбрать все что угодно из добычи. Кроме, конечно, этого осколка демонической души — ткнул он в «яйцо». — Мы из-за него и полезли сюда. Но он мне непременно нужен, хотя заплатить честную цену и не смогу, — откровенно признался маг. — Но я подумаю, как тебя отблагодарить. Себе и Арно ты точно жизнь спас, хотя может и нам всем…
Признание заслуг было штукой, безусловно, приятной, если бы не одно «но!» Интонации, с которыми Вальдемар озвучивал его, скрывали в себе и «жирный» намек на тонкое обстоятельство, что полезли мы сюда — впереди всех — сами. По собственной глупости.
Интерлюдия
[Глава 8]
Зеленоград, вечер после работы
(12 марта 2019-го, за полгода до описываемых событий)