Я сжимаю губы в слабой улыбке и заставляю себя не оглядываться через плечо на Дориана. Стараясь говорить спокойно, я спешу ответить:
– Все в порядке, спасибо, что спросил. На самом деле, я как раз собиралась уходить…
– Как проходит… ну, ты знаешь… конкурс? – В его голосе слышится нерешительность и что-то похожее на надежду. Взгляд Мартина навевает воспоминания о времени, которое мы провели вместе несколько недель назад. Время, на котором я не позволяла себе зацикливаться, потому что знала, что ничего серьезного между нами быть не может.
Впервые с тех пор, как мы знакомы, я так близко подошла к возможности стать свободной. Скоро мне больше не придется убегать. Как только я выполню задание Нимуэ, моей смертоносной магии придет конец. У меня, наконец, появится шанс испытать то, чего я избегала с тех пор, как обнаружила свою силу.
От этого слова у меня сводит внутренности. Сначала я думаю, что это чувство вины за то, что мне предстоит сделать. Да, это чувство, безусловно, является постоянным спутником, с каждым вздохом, сжимающим мое сердце. Тем не менее я чувствую себя подобным образом еще и потому, что знаю – я не люблю Мартина. Даже чуть-чуть. К тому же сомневаюсь, что он тоже испытывает ко мне что-то подобное.
Какое-то время я даже не знаю, что сказать. Отчасти потому, что не умею лгать и слишком взволнована, чтобы подбирать слова, но также и потому, что мой ответ может положить конец нашим отношениям.
Мартин тянется ко мне и кладет руку мне на плечо. Я замираю, испугавшись, что он хочет поцеловать меня. От одной мысли об этом покалывание в губах усиливается. Мартин, кажется, не замечает моего равнодушия и начинает скользить пальцами вверх-вниз по моей руке.
– Я не злюсь, Перл. Я… Я рад за тебя. Если это действительно то, чего ты хочешь. – Его слова звучат мягко, но выражение лица подсказывает, что, возможно, он так не думает. В его глазах виднеется что-то похожее на боль. Или ревность?
– Спасибо за понимание, – говорю я, сохраняя официальный тон. – Я не хотела вводить тебя в заблуждение или что-то в этом роде. Этот конкурс… – Я отваживаюсь бросить взгляд на бар, но он получается слишком мимолетным, чтобы сказать наверняка, смотрит ли Дориан и сидит ли он вообще возле бара. Я делаю глубокий вдох и излагаю ту правду, которая скажет Мартину одно, но для меня будет значить совсем другое: – Этот конкурс предоставляет мне возможность получить то, чего я хочу больше всего на свете.
Пальцы Мартина замирают и едва заметно сжимаются.
– То, чего ты хочешь больше всего на свете.
Я с трудом сглатываю.
– Да.
Он с покорным кивком отпускает меня.
– Хорошо. Я уважаю твое решение.
– Спасибо. А теперь я… мне действительно нужно идти. – Слова высыхают у меня на губах, когда я начинаю осознавать, что рядом с нами кто-то есть. Мне не нужно оборачиваться, чтобы понять, что это Дориан. Я чувствую его. Или, возможно, чувствую ту соль, запах которой уловила на его коже сегодня утром.
– Мэйзи? – говорит Дориан. – Что вы здесь делаете?
Я изо всех сил стараюсь выглядеть удивленной, когда поворачиваюсь к нему лицом. Странного вида его одежды, вплоть до рукавов рубашки, достаточно, чтобы слова застряли у меня в горле, пока я пытаюсь успокоиться.
– Брат Дориан, какой приятный…
ebooksa