Ракетный корабль «Галилей». Космический кадет

Он работал вместе с амфибиями-целительницами, которые сделали не приходящего в сознание лейтенанта предметом своей профессиональной заботы. Мэтт научил их измерять пульс и следить за дыханием, теперь в любой момент дня или ночи одно из этих заботливых созданий сидело на корточках возле постели Турлоу, не сводя с него своих больших и серьезных глаз.

Похоже, они были искренне огорчены тем, что не могут ему помочь; лейтенант почти все время находился в коме, лишь изредка выходя из нее, – это были единственные моменты, когда его можно было кормить и поить. Но и в эти редкие промежутки он не произносил ни одного слова, которое бы понимали кадеты. Мэтт с интересом обнаружил, что маленькие санитарки ничуть не стеснялись кормить беспомощного человека; они воспринимали неприятные, но необходимые действия с такой же заботой и без малейших проявлений брезгливости, как и их земные коллеги.

Но Турлоу не выздоравливал. Хотя и не умирал тоже.

– Старушка предложила решение проблемы, довольно радикальное, но вполне логичное. Она предложила, чтобы ее целительницы сперва разобрали на части голову Берка, чтобы посмотреть, как она устроена. После этого они могут прооперировать босса и вылечить его.

– Что? – спросил Мэтт.

Текс, тот просто пришел в восторг. Он смеялся так громко, что в конце концов задохнулся и принялся икать; пришлось лупить его по спине.

– Ой, мамочки, – наконец сумел проговорить он. По щекам его текли слезы. – Какая прелесть. Хотел бы я увидеть лицо Вонючки. Ты ведь ему еще не сказал?

– Нет.

– Чур, я ему говорю первый.

– Я думаю, не стоит ему про это рассказывать, – возразил Оскар. – Зачем бить лежачего?

– Ах, какие мы благородные! Ему будет совсем не вредно узнать свое новое социальное положение – морской свинки.

– Да, она его, должно быть, сильно возненавидела, – прокомментировал Мэтт.

– Собственно, а почему бы и нет? – сказал Текс. – Ее народ потерял с десяток, если не больше, своих – это что, по-твоему, шуточки?

– Вы оба ее не понимаете, – сказал Оскар. – Она не испытывает к нему ненависти.

– А?

– Вот вы, к примеру, стали бы ненавидеть собаку? Или кошку?

– Конечно, – ответил Текс. – Был у нас когда-то один старый кот, так я…

– Заткнись и дай мне закончить. Я могу с тобой согласиться, но, извини, кота можно ненавидеть, только признав за ним равный социальный статус. А она вообще не считает Берка человеком, потому что он не придерживается обычаев. Вот мы для нее люди, хоть и похожи на него. И это потому, что мы обычаев не нарушаем. А Берка она держит за опасное животное вроде волка или акулы, которое надо либо посадить в клетку, либо уничтожить, а ненавидеть или наказывать бессмысленно!

– Как бы там ни было, – продолжал Оскар, – я сказал ей, что этот вариант не годится, ему мешает некое эзотерическое, необъяснимое, но нерушимое религиозное табу. В общем, она больше не настаивала на своем предложении. Но я сказал еще, что мы хотели бы для перевозки лейтенанта взять корабль Берка. И она охотно нам его отдала. Завтра мы пойдем его осматривать.

– Господи, чего же ты сразу про это не сказал? Вешает, понимаете ли, всякую лапшу на уши!