– Кто «они»?
– Жители Луны. Это их рук дело: они сами себя уничтожили. И все здесь изуродовали.
– Ну и как же… – Росс уставился на Морри, затем перевел взгляд на поверхность Луны, словно силясь отыскать там разгадку зловещей тайны.
Арт отложил в сторону камеру.
– А что вы об этом думаете, док?
Каргрейвз наморщил лоб.
– Вполне возможно, – согласился он. – Любая другая теория, объясняющая все естественными причинами, похоже, не проходит. Например, как объяснить наличие протяженных гладких участков, называемых «морями»? На самом деле там действительно были моря, поэтому они гораздо меньше пострадали.
– И вот теперь эти моря исчезли, – вмешался Морри. – Взрывы сорвали с Луны атмосферу, так что их моря испарились. Гляньте на кратер Тихо. Там был самый большой склад боеприпасов на планете. Его взрыв едва не расколол Луну надвое. Готов поспорить, у них нашелся умник, который придумал самое эффективное контроружие, которое сработало слишком уж хорошо. Это оружие разом взорвало на Луне все атомные бомбы. Это их и доконало! Я в этом уверен.
– Ну что ж, – сказал Каргрейвз. – Я не разделяю твоей уверенности, но должен признать, что эта теория выглядит убедительнее других. Возможно, нам что-нибудь удастся обнаружить после посадки. Что же касается одновременного взрыва всех бомб, то могу привести достаточно веские теоретические возражения. Никто не имеет ни малейшего представления, как это сделать.
– Несколько лет назад никто не знал, как сделать атомную бомбу, – возразил Морри.
– Это верно. – Каргрейвз хотел сменить предмет обсуждения. Ему было неприятно вспоминать о кошмарах, мучивших его во сне с самого начала Второй мировой войны. – Росс, что ты теперь думаешь об обратной стороне Луны?
– Скоро увидим, – усмехнулся Росс. – А вообще-то, ведь это она и есть.
Так оно в действительности и было. Двигаясь по круговой орбите, ракета обогнула Луну слева (если смотреть с Земли) и теперь летела над загадочной обратной стороной. Росс внимательно присмотрелся.
– Выглядит точно так же.
– А ты ожидал чего-то особенного?
– Ожидал? Нет. Но надеялся.
Только он это сказал, как корабль пересек границу света и тени и поверхность Луны стала темной, но по-прежнему видимой – ее все еще освещал призрачный свет звезд… одних только звезд, ибо сияние Земли никогда не достигало этой стороны. Освещенные солнцем вершины быстро исчезли позади. При скорости, с которой они двигались, – а для поддержания низкой круговой орбиты требовалась скорость четыре тысячи миль в час – корабль совершал полный оборот вокруг планеты за полтора часа.
– Боюсь, фотографировать здесь не придется, – огорчился Арт. – Нужно было прилететь в другое время.
– Да уж, – согласился Росс, все еще вглядываясь вниз. – Это просто позорище – быть так близко и ничего не увидеть!
– Какие вы нетерпеливые, – сказал Каргрейвз. – Через восемь-девять дней мы стартуем обратно и опять облетим вокруг. И тогда вы сможете фотографировать и смотреть, пока глаза не устанут.