Отважные мятежники на службе идеала? Да, но также и алхимики без угрызений совести, для которых цель оправдывает средства.
Заботливые родители для двух сыновей? Без сомнений, но и палачи, без колебаний рискующие жизнью собственной дочери.
Если я – неудавшийся эксперимент, то и они тоже!
– Ты уверена, что хочешь сохранить ей жизнь? – спрашивает отец. Лицо его искажено тревогой и страданиями. – Подумай об опасностях.
Мама кивает, голос ее не дрожит:
– Абсолютно уверена. Она остается нашей дочерью. И нам никогда не искупить вину за то, чему мы ее подвергли.
Чувства вины и сожаления борются на его лице.
– Знаю… – вздыхает отец. – И как сильно я ругаю себя… Мы пожертвовали плотью от нашей плоти в надежде создать оружие, которое могло бы спасти миллионы других жизней. Нам не удалось. Алхимическое переваривание провалилось.
– Не полностью, смотри!
Мама вынимает из фартука маленькие карманные часы, которые я сразу узнаю, поскольку помню их с детства: она часто носила часы как колье на шее. Я хранила их как память о ней, пока не подарила их Орфео.
– Стрелки остановились на 7:38, когда атанор достиг пика температуры, – утверждает мама. – Это означает, что немного светнина мы все же получили и ввели ей.
Отец растерянно качает головой:
– Возможно, но ее Свет скоро погаснет, – бормочет он, его голос срывается. – Она потеряла тепло и начинает остывать, леденеет, как вампир. Тьма завладела ею. Мы взялись за слишком сложную для нас операцию. Какое безумие – пытаться создать аврорус! А если вместо него мы создали демона? Кто нам скажет, кто из нее получится, когда она вырастет?
– Ни один родитель не сможет предсказать, кем станет его ребенок. Он только может окружить его своей любовью, и все. Мы должны сполна отдать ее Жанне, чтобы расплатиться за содеянное.
Улыбка надежды освещает мамино лицо. Эмоции застают меня врасплох. Карманные часы, доказательство моего отличия от других, мама хранила до самой смерти как драгоценность, поместив внутрь прядь моих волос.
Я вдруг понимаю, почему стала такой, какой являюсь сегодня. Если бы со мной обращались, как с обычным «экспериментом», я бы в скором времени умерла, как многочисленные создания мадам М., слишком поглощенной своей безутешной душевной болью, чтобы одаривать настоящей любовью окружающих. Если бы меня подобрал экипаж загрубевших матросов, переквалифицированных в береговых разбойников, как, например, Фебюса, я бы, возможно, и выжила, но терзалась бы чувством вины за то, что меня использовали как оружие, и страдала от того, что не знала своих корней. После хаотичного начала мама и папа растили меня в коконе нежности вместе с Валером и Бастьяном. Более того, они меня оберегали и скрывали свою деятельность фрондеров, зная, что я все еще хрупка. Так я вошла в этот мир, к которому Фебюс никогда не смог приспособиться. Мои волосы поседели, в то время как его остались белыми. Мое отражение в зеркале стабилизировалось, в то время как его никогда полностью не материализовалось.
Несмотря на опасность, которую я представляла, мои родители взяли на себя риск оставить меня.
Вырастить. Воспитать.
А особенно – любить меня.
Я бросаюсь в объятия женщины, которая мне улыбается, ее глаза блестят от слез, губы шепчут «прости».
ebooksa