– И целая ночь впереди, – вставил Кэлл, но, поймав недовольный взгляд принца, тотчас поправился: – То есть, вечер.
– Разумеется, вечер, – вновь перехватил инициативу Даррел. – Белль и ее подруги живут по строгому расписанию академии. Адептам не дозволено покидать академию ночью.
– Ты же гуляешь, – подколол его Арт, и Даррел одарил друга сердитым взглядом. Элли и Дэйрил, переглянувшись, захихикали.
– Так-так-так, – заинтересовалась я. – И для каких это целей ты ее покидаешь?
– Он шутит, – волком глянул на Арта принц. И тот все тем же спокойным тоном подтвердил:
– Конечно, шучу.
Только я ему не поверила. И одарила подозрительным взглядом. А вдруг он в кабак к девицам сомнительного рода занятий ездит? В конце концов, он мужчина, а бабушка говорила, что мужчины без запретного не могут. Что она имела в виду под запретным, я в детстве не понимала, и почему-то была уверена, что речь идет о сладостях, которые нельзя есть. Только став старше, поняла.
– Прошу вас, пройдемте, – сказал Даррел тоном радушного хозяина и повел всех за собой в гостиную, обставленную в стиле северо-западных провинций – много натурального дерева, воздуха и простых, но уютных предметов мебели. Приятно пахло смолой и хвоей, глаз радовал милый декор в виде подушек, пледов, красивой посуды за стеклянными дверками, а в камине трещал огонь, который тотчас потянулся ко мне. В таких домиках отдыхали на курортах у Кристальных озер или на лугах Атласных гор – я видела фотокарточки в журналах.
Элли и Дэйрил пришли в полнейший восторг, рассматривая убранство. Им все очень нравилось. А еще от меня не укрылось, как они обе поглядывают на спокойного Арта, стоящего неподвижно, словно статуя. Кэлл, в отличие от него, был весел, и громко рассказывал какую-то веселую историю.
Всюду были магические огоньки. Переливаясь то золотом, то серебром, они делали этот домик поистине сказочным. Именно так я представляла себе в детстве жилище принцессы Арлии, которая пряталась от жестокой мачехи-ведьмы.
Я протянула руку, и несколько огоньков оказались у меня на пальце. Они соединились воедино и превратились в шар, переливающийся всеми цветами радуги. Он приятно грел ладонь.
– Нравится мой подарок? – шепнул Даррел и будто случайно коснулся моей ладони. Кожи будто луч света коснулся.
– Да, спасибо, – тихо ответила я. – Но не стоило. Наверное, это очень дорого.
– Ерунда. Мне хотелось тебя порадовать. Ты ведь не из тех, кто в восторге от драгоценностей и красивых платьев.
– Тогда что мне подарить тебе в ответ?
Даррел ничего не сказал на это – лишь тепло улыбнулся. И обратился к гостям:
– Итак, прошу вас, располагайтесь. И чувствуйте себя, как дома.
– Но не забывайте, что в гостях, – выкрикнул Кэлл, и принц погрозил ему кулаком, заставив девчонок рассмеяться.
– Хочу провести этот вечер с вами не как принц, а как ваш хороший друг. К эйху титулы и условности. Забудьте о них. Называть друг друга будем по именам. И давайте хорошо проведем этот вечер.
Элли и Дэйрил, которые не сводили с принца глаз, закивали. Для них каждое его слово было законом. А все происходящее казалось им чем-то поистине невероятным.