На ходу снимая перчатки и сбрасывая плащ, Даррел подошел ко мне и обнял. Я уткнулась носом в его грудь и вдохнула знакомый успокаивающий аромат снега, сушенных трав и вереска. Одной рукой Даррел обнял меня, другую положил мне на затылок, прижимая к себе.
– Прости, что пришел поздно, Белль. Я только недавно вернулся, – тихо сказал он. Я обвила его руками за шею. Все-таки рядом с ним действительно становилось спокойно и уютно, как дома.
– Где был? – тихо спросила я.
– В Тарвейской провинции. Нужно было решить несколько проблем с новым губернатором от лица императора. Скучно и муторно.
– Отец готовит тебя к тому, чтобы однажды ты стал правителем Вечной империи, – сказала я. Даррел хмыкнул.
– Будь его воля, я бы никогда не стал императором, – сказал он, медленно гладя меня по голове. – Но ему придется отдать власть мне, как старшему сыну. Знаешь, Белл, иногда я жалею, что родился страшим. И должен нести всю эту ношу по управлению страной на своих плечах. Но такова воля богов.
В его голосе прозвучала насмешка.
– Тебе передался дар Ледяного дракона. Кто, если не ты, должен стать следующим правителем? – я отстранилась от принца и заглянула в его глаза. – Ты не ценишь то, что у тебя есть, Дар.
– Прости, я просто устал, – ответил принц и коснулся кончиками прохладных пальцев моей щеки. – Вообще-то, я пришел к тебе, чтобы пожелать удачи завтра и сказать, что я болею за тебя. А не жаловаться на жизнь. В любом случае я изо всех сил буду стараться ради моих подданных. Власть наделяет не только правами, но и обязанностями. И их я буду выполнять до последнего вздоха.
– Знаю. – Я перехватила его пальцы и поднесла к своим губам, чтобы согреть дыханием. А после поцеловала запястье – там, где под тонкой кожей сплелись голубые вены.
– Белль… – Прошептал Даррел.
– Что? – подняла я взгляд на него взгляд.
– Почему ты такая прекрасная?
Он подхватил меня на руки и закружил по комнате – так, что разлетались в стороны юбки. Я звонко засмеялась и потребовала Даррел поставить меня на место. Он не собирался этого делать, а все кружил, кружил, кружил… Пока мы вместе не упали на диван, и Даррел крепко обнял меня, а я положила голову ему на плечо.
– Завтра ты одержишь победу, – сказал он.
– А если нет? – вдруг спросила я. – Ты расстроишься?
– Не думаю. Но я уверен в тебе, Белль. Ты ведь дракон. – В его тихом голосе не было ни тени сомнения.
– Я буду стараться. Правда.
– Знаю. Только… Почему у тебя такие глаза грустные? Ты все еще переживаешь из-за своей подруги?
Конечно же, он знал о том, что случилось с Элли. И в который раз хотел разобраться с Евой, но я остановила его. Не позволила. Сказала, что сама справлюсь.