Я подошла к ней близко-близко и, улыбаясь, обняла. Как сестру или подругу. Раздались радостные крики – трибуны реагировали на все, что происходило на стадионе.
– Какого эйха, Ардер? – прошипела Ева с отвращением, но отталкивать меня не стала – вдруг другие заметят, как сильно она меня ненавидит. Напротив, ей тоже пришлось меня обнять.
– Пусть они думают, что между нами хорошие отношения. Не хочу пустых сплетен и новых дурацких статей, – ответила я, похлопала Еву по спине.
Мы отстранились друг от друга, обменялись обжигающими взглядами и разошлись каждая по своим местам.
Трибуны затаили дыхание. Ректор начал обратный отчет. Три, два, один… Едва он назвал последнюю цифру, раздался громкий звук, похожий на гудок парохода. Это значило, что сражение можно начинать.
Мы атаковали почти одновременно и также синхронно ставили блоки. Ева была не только сильной, но и проворной – она быстро двигалась, и каждый пасс ее руки был отточен до совершенство. К тому же она знала огромное количество заклинаний, и пользовалась ими с раздражающей легкостью.
Меня атаковало проклятье в виде летающих ос с ядовитым жалом из стали.
В меня летели раскаленные железные звезды – одна из них оставила глубокий порез на руке, и я почувствовала запах своей крови.
Мне пришлось защищаться от водного смерча, которые потушил мой огонь – ведь, как и я, Ева была стихийницей. Спас меня темный щит, отражающий направленную на меня магию – смерч полетел обратно в Еве, но лишь щелчок ее пальцев, и он, превратившись, в водную химеру, снова вернулся ко мне.
Ева наступала с такой яростью, что я начала проигрывать.
Заклятье, еще заклятье, еще, и еще, и еще…
Я поймала себя на том, что больше не атакую, а делаю все, чтобы защитить себя. Но я проигрывала, и мы обе это понимали. И трибуны – тоже. Они кричали так, что уши закладывало.
Я начала выдыхаться и сдавать позиции, а Ева Шевер напирала все больше и больше. Не знаю, что подпитывало ее – страх или ненависть. Но сдаваться она не собиралась. Впрочем, я тоже.
Ева шла на меня, выставив вперед руки, из которых вырывалась мощная магия. Водная стихий полупрозрачная змея обвивала тело Евы и сверкала на ярком солнце. От моей противницы исходили сила и воля к победе. И я знала, что Ева сделает все, чтобы победить.
Я отступила на несколько шагов, но, сквозь зубы прочитав заклятие, все же отправила в сторону Евы огненный вихрь. За ее спиной прямо из-под земли вырывалась огромная голубая волна и накрыла девушку с головой, отражая мою магию. Огонь потух, не выдержав напора воды, и я почувствовала, как слабею. Щит, который использовала Ева, был не простой. Он не просто отражал чужую магию, он впитывал ее точно губка.
Еще несколько шагов назад. И теперь уже мне пришлось защищаться. С криком Ева направила на меня водоворот, и я торопливо сотворила вокруг себя огненную клетку. Только она не выдержала – Ева усилила напор, и вода снова победила огонь. Я едва успела отбежать в сторону, чтобы ее магия не задела меня. Упала, ударившись и оцарапав ладони, но тотчас перекатилась и вскочила на ноги. Водоворот летел ко мне, и я слышала страшный шум воды – будто бы находилась рядом с водопадом.
Еще один щит. И еще. И еще. Публика ревела, видя, что я проигрываю. А Ева улыбалась, потому что чувствовала себя победительницей.
– Что, Ардер, даже сила дракона не помогла тебе победить меня? – прокричала она.
– Пошла ты! – задорно отвечала ей я.
В ее руке появился водяной хлыст. Ева щелкнула им, и он задел мне ноги, опаляя их болью. Но я старалась не обращать на нее внимания. О боли буду думать потом. Сейчас я должна победить.