– Да, для меня это стало ударом, – призналась я. – Больше всего на свете я боялась предательства и получила его. От той, которой доверяла, как себе. От своей подруги.
– Ты хочешь простить ее? – мягко спросил Даррел.
– Нет. Не могу. Сколько бы я ни думала об этом – не могу.
Поступок Элли действительно повлиял на меня. Сначала я рассердилась и была так зла, что кровь горячей будто лава. А потом… Потом меня накрыла тоска. Почему она так поступила? Разве я была плохой подругой? Это злость? Зависть из-за моего положения? Почему наша дружба распалась? Ведь я не виновата в том, что Арт выбрал Дэйрил.
– Она все-таки не до конца предала тебя, – задумчиво сказал принц. – Вернулась.
– Из-за Кэлла. А если бы его не оказалось рядом?
– Оказалось бы, – хмыкнул Даррел. – Он давно присматривает за ней. Уже какое-то время назад начал что-то подозревать.
– Вот как. Почему же ничего не сообщил мне?
– А ты бы поверила, если бы Кэлл сказал, что Элли хочет тебя предать?
– Нет, – вынуждена была признать я. Я бы не поверила в это.
Мы болтали еще некоторое время, однако Даррелу пришлось оставить меня – он сказал, что я должна выспаться перед финалом. Перед уходом он неспешно и нежно поцеловал меня, заставив сердце расплавиться, а после ушел.
На следующее утро, перед тем, как покинуть свои покои и отправиться на последнее состязание, я надела каффы, подаренные Даррелом перед моим первым балом. Сверкающая лунная сталь в виде изящных драконов сияла в моих ушах, и, глядя на свое отражение, я почувствовала себя такой сильной, как никогда прежде.
Еве Шевер конец.
Трибуны были переполнены – на финал традиционно пришли посмотреть все адепты и магистры, кроме того, приехало много газетчиков. Они занимали первые ряды, и то и дело ослепляли вспышками – им хотелось сделать побольше фотографий для заголовков первых полос. Я уже видела громкие заголовки: «Невеста принца сражается с его бывшей подружкой! Кто же станет самой сильной адепткой академии магии?»
Мы с Евой стояли друг напротив друга. Как и я, она была облачена в специальный костюм. Ее волосы были заплетены в длинную косу, а лицо оставалось хладнокровным – она была уверена в своей победе не меньше, чем я – в своей.
Перед начало состязания нам пришлось поприветствовать друг друга.
– Зря пришла, Белль, – сказала Шевер, спокойно глядя мне в глаза. – Не знаю, как ты добралась до финала, но победительницей стану я.
– Посмотрим, – ответила я. – Если будешь хорошо себя вести, Ева, сделаю своим заместителем, когда стану главой Лунной части.
– Смешная ты, девочка. Возомнила себя сильной. Мне тебя жаль. Сегодня ты поймешь, насколько была неправа.
– Я сказала, что сделаю тебя. Значит, сделаю.