Мир перевернулся с ног на голову. Если бы я не сидела, то точно упала бы на пол. Элли действительно больше нет.
Сначала я думала, что это Элли предала меня. Снова. Но на самом деле меня предала Лея. Младшая придворная дама, которую я спасла, о которой заботилась, точно о подруге, которую хотела освободить из-под гнета дворца и сделать адепткой академии магии, исполнив ее мечту.
Нет, так – Элли умерла вместо меня из-за Леи.
Я взглянула в глаза предательницы, наполненных злостью – она все еще лежала на полу, обездвиженная магией. И сказала:
– Ты не уйдешь отсюда живой. Кем бы ни была.
Я последний раз крепко сжала пальцы Элли и встала.
– Унесите ее отсюда. Мрамор холодный. Элли не любит холод, – приказала я. – Предательницу я буду допрашивать сама. Передайте императору. Пусть сделает мне свадебный подарок. Уводите ее. Бал продолжается.
Тьма внутри меня хотела убить ее, но я сдерживала этот порыв. Это нужно сделать не сейчас. Не при них, не при высокородных, только и ждущих моего прокола. Мои эмоции – моя слабость. Они не увидят их. Не увидят моих слез и моей ярости.
Я повернулась к высокородным и широко улыбнулась им.
– Дорогие гости, я и наследный принц просим простить за произошедшее. И просим продолжать веселиться дальше. День нашей свадьбы – праздник для всей империи!
Никто не ожидал от меня эти слов – даже я сама. Только что убили мою подругу, а я велю продолжать праздновать нашу свадьбу. Но чего стоили для меня эти слова. Внутри все разрывалось от душевной боли. Но они не узнают об этом.
Вместе с Даррелом я направилась туда, где стояли наши троны в сопровождении стражи и гвардейцев. Снова заиграла музыка и начались танцы. Будто бы ничего и не произошло.
Я ни с кем не разговаривала – только с Даррелом. И через гвардейцев получила сообщение от императора – он разрешал мне допросить Лею лично.
Мы оставались на балу до полуночи, после чего попрощались с гостями и покинули зал. Я хотела увидеть Лею, хоть Даррел и был против. Но разве я могла просто так покинуть Небесный дворец? Нет.
Для того, чтобы увидеть Лею, пришлось спуститься на нижние этажи, на которых я никогда раньше не бывала. Темницы были оборудованы в самом низу. Они были пусты, и лишь в одной из них была пленница. Та, которая называла себя Леей, младшей придворной дамой с даром предвидения.
Однако вместо нее я увидела невысокую шианскую девушку – черные волосы, раскосые глаза, широкие скулы. Оказывается, она принимала особое зелье, меняющее внешность, а настоящую Лею я никогда и не встречала. Она давно уже исчезла.
Разумеется, та, которая украла личность настоящей Леи, молчала. Наемные убийцы не раскрывали свои секреты, предпочитая смерть позору. Однако обо всем рассказал отец Хэлли, которого ради исключения уже доставили во дворец. Не зря перед смертью Элли сказала о нем.
Да, он был уверен, что это из-за меня умерла его горячо любимая дочь. Поэтому обратился к убийцам, чтобы они отомстили. Первый раз у наемницы не удалось выполнить задание – Эштан спас меня. Во второй раз клиент потребовал убить меня во время свадьбы, решив, что смерть перед близким счастьем будет достойным наказанием для той, из-за которой его любимая дочь ушла из жизни. Но и сейчас не вышло. Благодаря Элли. Сначала никто не понимал, откуда она узнала это, и только потом Анайрэ предположила, что Элли могла прочитать мысли убийцы во время девичника. Но, вероятно, решила, что покушение готовит эльфийка, а не младшая придворная дама, которая казалась слабой и хрупкой.
Сначала я хотела убить ее. Месть за месть, боль за боль. Я уже представляла, как сожгу убийцу в черном огне, как она будет мучиться и кричать, однако, глядя в ее черные пустые глаза, вдруг подумала. Для чего? Она и так уже мертва внутри, а мертвое убить нельзя. Мао должна понести суровое наказание за свое преступление. Смерть – слишком легко. Она должна мучиться.