Находясь на балкончике второго этажа, внизу, среди гостей, Элли случайно увидела Лею – младшая придворная дама тоже смотрела на танцующих жениха и невесту, и Элли решила подойти к ней. Слишком странным ей показался взгляд Леи – целенаправленный и жесткий, хотя обычно глаза девушки были другими – покорными и будто испуганными.
Сердце забилось чаще. Тревога стала такой, что сложно было дышать. Что-то не так, что-то совсем не так.
Элли стала пробираться к Лее через толпу гостей. Раньше ей и в мыслях не пришло бы расталкивать высокородных, а теперь она только и успевала работать локтями. Элли быстро спустилась с лестницы, едва не упав – ее успел подхватить один из молодых мужчин, решив, что она сама высокородная.
Не сказав ему даже спасибо, Элли помчалась к Лее. Она приблизилась к ней тогда, когда та будто невзначай подняла к голове руку и достала из пышной прически ту самую шпильку из красного дерева, которую Элли видела во время вспышки. Музыка в это время изменилась – танец молодоженов завершился, и теперь они целовались.
Лея задержала шпильку в руках, будто хотела вот-вот снова воткнуть ее в волосы, и Элли подумала – так странно, придворная дама держит эту шпильку в направлении Белль и Даррела, которые отстранились друг от друга и держались за руки. Красивые и влюбленные. Ни о чем не подозревающие.
Элли слишком поздно поняла, что наемная убийца – не Анайрэ, а Лея. Она обманулась внешней хрупкостью младшей придворной дамы, решив, что мао – это эльфийка, сильная и закаленная в боях. Разве убийцы могут быть другими?
Недолго думая, Элли кинулась на Лею. Она толкнула ее со всей силой, и шпилька вылетела из ее тонких пальцев. И тут же ее атаковали новые вспышки – картинки из прошлого Леи менялись в ее голове с бешенной скоростью.
«
Лея обрабатывает иглы ядом. Легко проносит во дворец. И ждет момента. Ей нужно выполнить этот заказ во что бы то ни стало. Шио, который не справляется с работой не может жить. По крайней мере, долго. Она это знает и не собирается умирать.
Элли видит все это буквально за доли секунды. И ее глаза широко распахиваются. В это же время Лея одним отточенным движением выхватывает из пышной юбки кинжал.
Лицо ее не такое, каким привыкла видеть его Элли – сосредоточенное и жестокое, а глаза – беспощадные.
Лея хотела вонзить кинжал в Элли, но вдруг обмякла – ее ударило обездвиживающим магическим импульсом откуда-то сверху. Переставая осознавать действительность, Элли подхватила кинжал и, крепко сжав, ударила им Лею в живот.
Та криво улыбнулась, нашарила упавшую шпильку, нажала на нее слабеющими пальцами и в Элли полетел тонкая, почти прозрачная игла.
Она попала ей в руку, и все, что сначала почувствовала Элли, была лишь легкая боль. Будто укус насекомого.
Музыка прекратилась. С криками гости кинулись в стороны, и Элли опустила взгляд – в ее ногах лежала окровавленная Лея. Она была обездвижена магией, но жива. Удар Элли не убил ее – слишком уж слабы были ее руки. И никогда раньше она не ударяла кого-либо холодным оружием.
К ним подскочила охрана. Кто-то схватил слабеющую Элли за руки, и окровавленный кинжал со звоном упал на мраморный пол. Девушка все еще стояла на ногах, не понимая, что с ней происходит, почему цвета теряют насыщенность, а звуки пропадают. Зато она увидела Белль, которая бежала к ним в своем этом простом, но таком красивом платье. И когда Белль остановилась перед ней, Элли слабо улыбнулась, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она будто засыпала против воли.
– Я не хотела, чтобы так вышло, – сказала она угасающим голосом, чувствуя, как сложнее говорить с каждой секундой. – Просто я не сразу поняла. Лея… Она получила заказ… от родителей Хэлли…
– Что? – прошептала Белль. – Элли, что ты говоришь? Элли!