– Ангел и демонитка? Живы, – ответил Элиот. – Когда ночью демоны напали на нас, вместе с другими старшекурсниками отправились в столицу, чтобы помогать. Я бы взял их обоих к себе в отдел. Смышлёные.
– Узнайте, что с моей подругой Дэйрил. Прошу вас. Это важно, – попросила я.
Если она… жива, ей будет так же больно, как и мне. Она потеряла любимого. А я была последней, кто его видел. Что я скажу Дэйрил? Что не уберегла его? Что не уберегла никого, кто был со мной?
– Да, я отдам приказ своим людям, ваше высочество. Да, забыл сказать. В Приграничье мы нашли тела тех, кто сопровождал вас и принца. Среди них есть один выживший.
Сердце кольнуло. Неужели кто-то выжил в схватке с демоном?
– Кто? – спросила я хрипло.
– Один из телохранителей Даррела. Арт. Он в тяжелом состоянии, но ему оказывается помощь.
– Светлая Тэйла, спасибо, – прошептала я. – А Кэлл?..
Элиот скорбно покачал головой.
– Увы. Мои соболезнования, Белль. И мое восхищение. Ты настоящий воин.
– Нет, – ответила я. – Это ведь я должна была умереть, понимаете? Не Даррел, а я. Он не дал мне сделать этого. И я… Я не понимаю, что мне теперь делать. Зачем он сделал это?
Я сжала кулаки.
– Уважай выбор своего мужа, девочка моя, – произнес Элиот, переходя вдруг на «ты», и коснулся моего плеча отеческим жестом. – Умереть за кого-то – это тоже выбор, как и любить.
Я лишь кивнула в ответ – не знала, что можно сказать на это.
– Еще кое-что, Белль. Сила Ледяного дракона нашла нового хозяина, – вдруг сказал Элиот.
– Кто это? – только и спросила я. – Винсент? Этель? Нет? Кто же? Неужели… Только не говорите, что это младший брат императора!
– Нет. Это его старший сын. Эштан.
Меня будто молнией пронзило.
– Что? – прошептала я и тотчас вспомнила, что мне сказал Даррел. Что Эштан – его брат по отцу. Мои колени подкосились. Значит, теперь трон займет он?
– Пока что мы держим это в секрете. Да и народу сейчас не до этого. Но да, Эштан станет новым императором. Первым темным императором Вечной империи.