«Не очень дорогая Белль!
У меня немного времени, поэтому буду краткой.
Во-первых, спасибо за то, что ты сделала. Скажу откровенно – ты не нравишься мне, и я не считаю тебя равной моему брату. Однако я благодарна за помощь, хотя и понимаю, что ты действовала в своих интересах. Я не из тех, кто умеет просить прощения, но я умею благодарить. У меня не получилось сказать эти слова тебе лично, лишь в письме, но я искренне надеюсь, что ты умеешь читать, иначе империю в будущем ждет крах.
Во-вторых, я хочу сказать, что твой брат действительно хороший человек, и я была не права, решив, что, играя с ним, смогу отомстить тебе. Надеюсь, у него все будет хорошо.
В-третьих, в знак благодарности я хочу поделиться с тобой кое чем важным…»
Я читала то, что написала Этель, и нервно теребила волосы, не понимая, верить ей или нет. Заснула я под утро, думая обо всем, что мне сообщила принцесса, и пытаясь понять, как я должна действовать дальше. Возможно, во всем была виновата тьма внутри меня, но я вдруг почувствовала холодную ярость, не похожую на ту, от которой хочется в бессилии сжимать пальцы, а другую – подстегивающую к действиям и хорошо контролируемую. Когда я проснулась, то знала, что сделаю. Врагов стоит ставить на место.
Глава 15
На следующий день было объявлено, что мы с Даррелом возвращаемся в академию. Сказать, что я была рада – не сказать ничего, потому как Небесный дворец успел мне порядком надоесть. Я скучала не только по общению, подругам и свободе, когда никто не контролировал каждый мой шаг, но даже по учебе. Даже по магистру Бейлсу!
Если честно, сначала я боялась, что вместе со мной в академию отправят и всех придворных дам во главе с новой старшей придворной дамой, которая заменила Фэйру. Однако боги смилостивились надо мной, и в академию со мной отправились лишь Лея, как личная служанка, и телохранительница – эльфийка с белоснежными волосами, которую до этого я видела лишь рядом с императрицей. Кроме того, нас с Даррелом сопровождал целый взвод гвардейцев и придворные маги. В академию мы летели на личном дирижабле Даррела – который я видела в окне из своей спальни, когда принц впервые посетил академию. Тогда я была обычной адепткой, которую интересовал лишь один вопрос – как сдать стихийную трансформацию и не вылететь из академии. А сейчас… Уже сидя в кают-компании дирижабля, я задумалась – кто я сейчас? Все та же первокурсница, мечтающая о Зимнем балу и первом поцелуе, или та, кто однажды станет императрицей?
Ответа на этот вопрос у меня не было. Я так и не разобралась в себе до конца. И сейчас просто хотела поскорее попасть в замок и увидеть своих девчонок – у меня было, что им рассказать! Правда, чем ближе мы подлетали к замку, тем страшнее мне становилось. Успокаивало лишь то, что Тома отпустили и сегодня он вместе с семьей должен был покинуть столицу и направиться домой, в Северную провинцию.
- Что с тобой? – спросил Даррел, сидящий рядом. Весь путь, надо сказать, очень короткий, он разговаривал с Кэллом и Артом, когда как я предпочитала молчать.
- Все в порядке, - ответила я.
- Ты бледная. Нервничаешь?
- Немного, - призналась я, глядя на приближающийся замок академии. Вот-вот мы проплывем мимо башни, в которой я жила, к центральной. Сердце тотчас наполнилось воспоминаниями.
Даррел взял меня за руку и сказал:
- Ничего не бойся. Ты – невеста принца. Будущая императрица. Там – твои подданные.
- Подданные? – хрипло рассмеялась я. – Звучит смешно. Не знаю, как меня будут воспринимать после того, как сначала я получила Черную метку, потом стала убийцей в глазах некоторых из адептов и, в конце концов, вернулась как невеста принца.
- Все будет в порядке, Белль. Я найду того, кто дал тебе эту эйхову метку, - нахмурился Даррел. – И этот человек – или не-человек – заплатит за это.
- Я уже нашла, - было ему ответом. Принц недоверчиво на меня посмотрел.
- Не понял. Поясни?