Девушка, не убирая протянутой руки, застыла от удивления. Тритон был прекрасен. Невероятно прекрасен.
Демон плавно приблизился к девушке, но не схватился за руку. Вместо этого кончики ее пальцев коснулись щеки тритона. Не обращая внимания на руку помощи, тритон нырнул в отверстие в скале. Его щека задела пальцы Цзи Юньхэ случайно. Но в тот миг девушке показалось, что она дотронулась до божественного лика Будды и тем самым проявила… неуважение?
Цзи Юньхэ торопливо убрала руку и поднялась на ноги. Тритон выскользнул из клетки, его гигантский хвост, напоминавший бутон лотоса, «расцвел», на чешуе заиграли переливчатые блики, а льдисто-синие глаза спокойно обратились к девушке.
Цзи Юньхэ замерла от восхищения, позабыв о том, где находится. От тритона веяло чистотой и отрешенностью. Девушка не замечала этого, пока истерзанного пленника держали в клетке, но сейчас в полной мере ощутила, что стоять перед лицом такого великолепия… она недостойна.
Картины и книги описывали случаи поклонения демонам с обликом небожителей. За годы, проведенные в долине, Цзи Юньхэ перевидала тысячи демонов, но такого, как этот тритон, не встречала ни разу. Принцесса Шуньдэ, должно быть, отведала сердце медведя и печень леопарда[15], раз решила заполучить подобного демона в угоду своим личным интересам.
– Пора выбираться отсюда. – Придя в себя, Цзи Юньхэ встала на меч и обернулась к тритону. – Сам полетишь или тебя подвезти?
Тритон взглянул на меч под ее ногами, что‐то прикинул в уме и протянул девушке руку. Возможно… он еще слишком слаб, раз согласен принять помощь? Так решила про себя Цзи Юньхэ и взяла тритона за руку.
Тот замер на месте, потрясенный. Рука Цзи Юньхэ источала тепло, в то время как его собственная ладонь оказалась прохладной. Глаза демона округлились. Похоже, никогда прежде он не ощущал на своей коже человеческого тепла. Цзи Юньхэ с силой потянула тритона к себе, но тот не двигался. Девушка и демон парили в пустоте, глядя друг другу в глаза. Цзи Юньхэ была сбита с толку:
– Что ты делаешь?
Елва она задала свой вопрос, как на дне глубокой бездны блеснул золотой луч. Цзи Юньхэ посмотрела вниз:
– Плохо дело… Старик хочет снова запереть птицу!
Магическая печать была разбита, но ее основание уцелело. Тайна печати Десяти Сторон и ее десяти Глаз передавалась в долине из уст в уста. Линь Цанлань был не в силах полностью восстановить древние чары, но если он решил пойти до конца, то вполне мог использовать ее остаточную силу, чтобы направить ее против птицы Луань.
Цзи Юньхэ и тритон находились в пропасти, на дне которой очутился один из Глаз после того, как Ли Шу сломал печать. Глаз сверкал прямо под ними.
Линь Цанлань хочет использовать силу печати против птицы Луань, однако эта сильнейшая магическая энергия распространится повсюду, поражая всех демонов на своем пути.
– Быстрее! – Цзи Юньхэ снова потянула тритона к себе, призывая встать на меч.
Тот не двигался.
– Да что такое… – Не успела Цзи Юньхэ договорить, как тритон, не прикладывая усилий, дернул ее за руку, и девушка оказалась в его объятиях.
Прохладная кожа на груди тритона была более гладкой и нежной, чем у простой земной девушки, зато чешуя книзу от живота крепостью превосходила броню.
Никогда прежде Цзи Юньхэ не обнимал демон, и ей стало не по себе. Не дожидаясь, пока девушка воспротивится, тритон шевельнул хвостом. Капли воды, выступившие на скалах, тут же собрались вместе и оросили чешую.
Чешуя засияла ослепительным блеском, почти рассеяв подземную мглу. Словно напитавшись силой, гигантский хвост заходил из стороны в сторону, хлопая по парящим в воздухе каплям воды. В тот же миг тритон с Цзи Юньхэ на руках устремился ввысь со скоростью, которую девушка не могла себе даже представить.
ebooksa