Один в поле воин

Еще полчаса потанцевав возле мастерской портного, я не выдержал и легонько постучал в дверь. Открыла сонная хозяйка с всклокоченными волосами на голове. Слезно попросившись обслужить меня поскорей, я напросился внутрь. Женщина еще минут десять возилась с моим заказом и, наконец, выдала мне обещанное платье.

Честно говоря, я слегка охренел. Во время прошлого визита я выбирал только цвет. Всё остальное отставил на Виолетту, и эта идиотка заказала мне и себе откровенно клоунскую одежду. Платье на мне висело, как мешок. Топорщилось спереди и сзади. И зачем только, спрашивается, с меня мерки снимали? Нет уж, к такой мастерице Виолетту отдавать точно не стоит. Самым раздражающим во всем наряде были длинные, свисающие ниже колен и болтающиеся при ходьбе безразмерные рукава. Я не стал тратить время на споры о том, что такие рукава мне не подходят. Обрежу их, когда будет такая возможность, а сейчас нужно было срочно забрать свою обувь и линять из города.

К моей радости, кожевник знал свое дело и новые ботиночки обняли стопу, как родную. Я оставил старую, местами дырявую пару прямо в его мастерской и довольный выпорхнул на улицу. Заскочив на ранний завтрак в свою гостиницу, с первыми теплыми лучами поднимающегося солнца и легким узелком за спиной, я просочился за южные ворота города и направился к реке. К сожалению, ни одной лодки на берегу не оказалось. Все рыбаки уже снялись и ушли на раннюю рыбалку. Сказав себе, что это знак судьбы, я вернулся на дорогу и зашагал на юг на своих двоих.

Мне навстречу часто ехали повозки крестьян, стремившихся попасть в Руиз, а первая повозка в направлении юга проехала лишь через час. Мужчина на месте возничего сам предложил подвезти, и я с благодарностью принял предложение. К сожалению, с молчаливым и улыбчивым попутчиком, я проехал всего пару часов, и он свернул с южного направления на запад, к своей деревушке у реки. С удивлением приняв от меня серебряную монету, мужчина пожелал мне безопасного пути и долго махал на прощанье рукой.

Солнышко начало припекать и мне захотелось пить, а вокруг лишь поля пшеницы. Протопав по дороге на юг еще полчаса, я сообразил, что вполне мог нанять своего недавнего попутчика. Дорога от заставы до Руиза заняла на повозке не менее пяти часов и по пути нам не встретилось ни одного другого населенного пункта. Все они находились западней, на берегу реки.

Теплое летнее солнце поднималось всё выше и в моем длинном платье из плотной ткани при быстрой ходьбе становилось очень жарко. Я отошел с дороги и быстро переоделся в легкую мантию. Как ни крути, а её ткань была намного мягче, тоньше и приятней к телу. Да и сам покрой был намного практичней и удобней. Никаких дурацких рукавов, мешков и складок на боках и животе. Вернувшись на дорогу, я чуть не описался от испуга. Из-за холма ко мне на встречу вылетел отряд из десятка вооруженных пиками всадников. Они сопровождали черную, закрытую карету, очень похожую на ту, в которой Луиза явилась во вторую нашу встречу в Кинвале. Я хотел сначала просто отойти с дороги, но присмотревшись к гербу в виде зеленого щита с черными полосками на развивающемся флаге, понял, что не имею права пропустить этих ребят мимо себя.

Этот отряд ехал из Кинвала. Я запомнил цвета герба по столбам на границе провинции и на дверях похищенной мной из замка кареты. В моей голове включилась тревожная логическая цепочка. Если я сейчас нырну в пшеницу, эти ребята скоро доберутся до Руиза. На заставе они уже выяснили, что одна из беглянок была в мантии огненного мага. Преследователи расспросят в Руизе всех владельцев гостиниц про магессу в желто-красной мантии. Меня не найдут, но зато найдут Виолетту. Зря я выпендривался при её заселении мантией. Не подумал головой, как следует. Связать меня с ней не составит труда. Других магов в Руизе я так и не встретил, а значит, они действительно редкость и Виолетта теперь в опасности.

Действуя интуитивно, я швырнул на дорогу перед собой «Зыбучие пески». Так как было неизвестно, что предпримут другие всадники, когда их товарищи упадут в яму, я не стал уходить под купол «силового поля», а отошел на десять шагов назад и кинул перед собой еще одну ловушку.

Заметив на дороге мага, всадники немного сбавили скорость и стали озираться по сторонам в поисках засады. Зря они полностью не остановились. Проскакав еще тридцать-сорок метров, первая пара всадников нырнула в яму с лошадьми и ушла туда с головой. Вторая пара всадников не успела среагировать и повалилась за ними вслед, но не так глубоко. Началась суматоха. Остальной отряд всадников рассеялся, объезжая ловушку по краям. Один из них слишком рано вернулся на дорогу и нырнул в следующую ловушку. В этот раз лошадь попала в яму лишь одной ногой и рухнула на бок, утапливая вместе с собой и всадника на спине. Карета остановилась и оставшиеся пятеро всадников вернулись к ней, ожидая нападения с тыла.

Ну, что же, я добился, чего хотел. Сейчас они застрянут тут надолго, извлекая из ям тела товарищей. С такими потерями они уже не смогут эффективно проводить в Руизе поиски, да и не будут скакать дальше на полной скорости, опасаясь других ловушек. В идеале, вообще повернут назад. Я решил не рисковать и отойти в пшеницу, пока меня не сняли с арбалета или не надели на копья. Эффект неожиданности я уже использовал. Дальше на него рассчитывать не стоило.

Почему-то решив, что меня надо преследовать, трое всадников кинулись за мной в погоню. Одного я бы легко снял на подходе «замедлением», но троих уже точно нет. Понимая, что разрыв между нами резко сокращается, я ушел за «силовое поле» и уже из-за него кастонул «замедление» на лошадь ближайшего из преследователей. Потерявшая на скаку задние копыта, лошадь рухнула на правый бок, ломая своим весом ноги своему наезднику. Один из преследователей, решил поразить меня в полупрозрачном куполе копьем и вылетел из седла, врезавшись концом копья в непроницаемую стену.

Мужчина упал на спину, и пока он не поднялся на ноги, я раскрыл под ним ловушку «зыбучего песка». Оставшийся в седле всадник решил развернуться и отступить, и на последних метрах радиуса действия заклинания, я подсек его лошадь, кастонув в спину еще одно «замедление». Этому воину повезло меньше других. Двигаясь по инерции, лошадь кувыркнулась через себя, сначала ткнув своего наездника головой в землю, а потом еще прихлопнув сверху своим же задом.

После этого я вздохнул с облегчением. Моя защита прошла проверку и показала себя с лучшей стороны. Я ликовал. С моей корявой магией одержать такую быструю и легкую победу — было огромной удачей. Как ни странно, бравые воины, увидевшие быструю расправу над своими товарищами, решили не подвергать свою жизнь опасности и резко отступили назад, оставить карету без охраны. Увидев бегство стражей, кучер также соскочил со своего сидения и рванул в пшеничное поле, но в противоположную от меня сторону. Я не мог двигаться, пойманный в ловушку собственной защитной магии. Прятавшийся в карете пассажир не торопился показываться наружу.

Спустя примерно минут восемь он показался наружу. Мужчина лет тридцати пяти-сорока с темными волосами и коротко стриженой бородой. Выше пояса он был облачен в стальной, пластинчатый доспех, накинутый поверх металлической кольчуги. Поняв, что остался совершенно один, он спрятал в ножны свой меч и осмотрелся по сторонам. Стало понятно, чем он так долго занимался в салоне кареты. Доспехи были закреплены на теле кое-как. Наручи и наплечники болтались. Кираса съехала на бок потому, что надевал он её сам и в спешке неравномерно закрепил наплечные ремни. Короче, пассажир отчаянно готовился к бою на мечах, а тут я, жгучая красавица в мантии стою, переминаясь с ноги на ногу и скрестив на груди руки.

— Я сдаюсь, — отстегивая с пояса свой меч и выискивая глазами в поле моих сообщников, объявил мужчина.

— Оставь свои доспехи и меч у кареты, и я сохраню тебе жизнь, — с легким пафосом сообщил я и с удивлением наблюдал, как мужчина принялся послушно выполнять мое требование.

Выждав еще полторы минуты, я смог вырваться из заточения. К этому времени, мужчина уже снял с себя наплечники и наручи и принялся освобождаться от кирасы. Подгадав момент, когда он опустил на землю последний элемент пластинчатого доспеха и принялся стягивать через голову кольчугу, я быстро рванул к нему и на бегу активировал «замедление».

Мужчина рухнул, как подкошенный с поднятыми вверх руками, запутанными в свернутой вдвое кольчуге. В таком положении я его и зафиксировал, накинувшись сверху и наступив на его запястья стопами.

— Вы обещали сохранить мне жизнь! Что со мной? Почему я больше не чувствую своих ног? — возмутился мужчина.

— Помолчи и не шевелись — целей будешь, — предупредил я.