К Арчибальду вернулась чувствительность нижней части тела, а вместе с ней и адская боль. Он поспешил подняться с земли, сделал шаг, и тут же разлегся вновь, зацепившись ногой за лежащую на земле амуницию. Взглянув на мои поникшие плечи и измученный вид, он молча поднял с земли тяжелую ношу. Со стороны леса послышался громкий волчий вой. Его подхватили еще несколько голосов. Один из них прозвучал совсем близко. Мужчина невольно поёжился, но тут же распрямил плечи и выпятил грудь. Он старался говорить спокойным, властным тоном:
— Не желаете разместиться этой ночью в моем замке? Я готов принять вас в качестве гостя. Чтобы вы чувствовали себя комфортно, я выделю вам комнату, которую занимала леди Луиза. Сейчас эти покои пустуют.
От резкой смены роли собеседника я слегка офигел. Арчибальд больше не вел себя, как тихий, бесправный пленник, а играл роль щедрого и великодушного лорда Кинвала. Мужчина быстро осмелел, когда выяснил мотивы моего нападения и изменил манеру поведения и тембр голоса. Он даже перестал коситься на меч в моей руке и всячески поддерживал дружелюбный образ. Вой волков прозвучал вновь, и это вынудило мужчину на время выйти из роли. Он согнулся под весом груза и засеменил в сторону замка.
— Леди Ризольда, давайте поспешим, — кинул мужчина через плечо, — в этих лесах множество волков. Они постоянно надают на ночующих путников. Лучше поскорее укрыться в цитадели. Чтобы вы не решили насчет моего предложения, приглашаю вас сегодня погостить у меня. Давайте поскорее приведем себя в порядок и отдохнем перед завтрашней поездкой. Этот день был слишком утомительным.
Я лежал на постели, накрытой шкурами и в тусклом свете трех свечей, закрепленных на металлическом подсвечнике, рассматривал крохотную коморку, в которой жила Луиза. Да уж, я представлял жизнь в замке более радужной. А тут такие же серые каменные стены, как в темнице, низкие, давящие потолки, как в японских модулях, теснота, сквозняки и запах сырости. И это касалось не только выделенной мне комнаты. После того, как я вошел внутрь замка, всё вокруг словно потеряло краски и выглядело серым.
Потолок в длинном коридоре ненамного превышал мой рост. На стенах ни флагов, ни щитов с оружием, ни картин. На полу отсутствовали гасящие стук деревянных подошв ковровые дорожки. Замок больше напоминал безликое бетонное сооружение, защитный бункер с толстыми стенами и крохотными окошками-амбразурами. Во все окна, даже в самые маленькие, были вмонтированы толстые железные прутья. В коморке Луизы не было полноценного окна, так, узкая щель в стене под самым потолком. Не окно, а скорее отверстие для вентиляции помещения.
Кроме низкой кровати в комнате имелся очень простой деревянный стол, стул, небольшой шкаф и сундук. Заметив сундук, я захотел заглянуть внутрь, но на его передней стенке висел тяжелый железный замок. В шкафу хранилось несколько простых, темных платьев, плащ и пара запасных деревянных протезов уже обутых в высокие сапоги. Больше ничего примечательного в комнате Луизы я не увидел. Вскоре после заселения в дверь тихонько постучали. Я открыл засов, и на пороге появилось три служанки в униформе. Две из них принесли с собой теплую воду и ткань для омовения и обтирания. Третья несла ужин — кувшин с молоком и тарелку с большим ломтем черного хлеба и парой крупных кусков жареного мяса.
Служанки собирались было помочь мне с гигиеническими процедурами, но я наотрез отказался от их помощи, поблагодарил за заботу и выставил за порог. Закрывшись на засов, я быстро обтерся влажной тряпкой, а остатки воды истратил, чтобы полноценно помыть интимные места. Так как слива в комнате не было, я устроился над деревянной кадушкой, служившей здесь аналогом ночной вазы.
Пока не погасли свечи, я с огромным аппетитом проглотил ужин и с удовольствием запил его свежим коровьим молоком. Как же это было вкусно! Что ни говори, а голод и вправду лучший повар. Задув огарки свечей, я прилег на кровать, завернулся в шкуры и заснул, едва прикрыв глаза.
Я ожидал утром продолжение вчерашней боли, но открыв глаза, ощутил, что тело больше не болит. Ломота исчезла, как и не бывало. Даже кожа на ладонях на местах вчерашних мозолей полностью восстановились. Ух ты! Я и не знал, что у меня такая отличная регенерация. Не было возможности это проверить, пока я обладал «лечением» и оказалось, что я гораздо крепче, чем выгляжу на первый взгляд.
Я попробовал отжаться от пола. Сделал тридцать отжиманий и даже толком не устал. Моё тело после вчерашнего переутомления стало заметно сильней. Неужели, на силу мышц так резко повлиял всего один день тяжелых нагрузок? Если да, то я готов был повторить тренировку. Лишь бы был от этого толк. Под теплыми шкурами я спал абсолютно голый, а выбравшись и потоптавшись по холодному каменному полу, стал подмерзать. Пришлось надеть ботинки и неудобное голубое платье. Мантия была насквозь пропитана потом и одевать её на чистое тело не хотелось, хотя при прочих равных, я бы предпочел носить её. Облачившись в имевшуюся в распоряжении одежду, я принялся исследовать комнату.
Освещенная дневным светом, комнатка Луизы выглядела еще меньше и печальней. Да уж, не так богато она жила, как пыталась это представить. В шкафу висела пара старых, заношенных до дыр платьев. Ни шкатулки с украшениями, ни медного зеркала, ни дорогих нарядов, удобной и красивой мебели, ни вообще каких-либо ценных вещей в коморке не имелось. Её кабинет в гильдии был обставлен гораздо богаче, чем это жилище. Возможно, кто-то уже забрал отсюда всё ценное. Комната выглядела слишком пустой. Я опять покосился на сундук в изголовье кровати. Захотелось вскрыть замок и узнать, что хранится внутри. Я потянул крышку вверх и смог создать небольшую щель, в которую просунул лезвие меча. Благо, Арчибальд не рискнул вчера потребовать своё оружие назад или просто забыл. Так или иначе, я использовал меч, как рычаг и растянул железные ушки сундука до такого состояния, что смог запустить в щель между крышкой и стенкой свою худую девичью руку.
Сундук оказался почти пуст. Лишь на самом дне я нащупал плоские лоскуты пергамента, какой-то продолговатый сверток, а также небольшие позванивающие при столкновении между собой бутылочки. Еще немного поработав рычагом, я создал между крышкой и передней стенкой сундука достаточно широкую щель, чтобы свободно вытащить через неё зажатый между пальцами прозрачный стеклянный флакон с голубоватой жидкостью внутри. Потертая надпись на его стенке гласила: «Магический катализатор». Всего бутылочек оказалось три.
Один за другим, я вытащил из сундука с несколько лоскутов кожи, плотно исписанных текстом. Сложив их в стопку в обратном порядке и прочитав пару абзацев на верхней странице, я сделал вывод, что это какой-то заумный трактат по теории магии. Что ж, довольно интересно. Я решил заняться этим сразу же, как закончу обследовать комнату. Последним я извлек из сундука старый, потертый тубус. Внутри лежал свиток с изображением сложной геометрической фигуры, в центре и на трех вершинах которой располагались окружности с разными по величине магическими знаками.
Окружности были соединены между собой линиями, внутри которых также находился набор символов. «Какая-то логическая схема», — решил я, оценив внешний вид фигуры, но крупная надпись сверху и снизу изображения, сделанная на местном языке сообщала, что представленный рисунок — точная копия древнего магического конструкта, особой защитной магии, обнаруженной внутри древней гробницы в Долине поющих ветров, что на востоке Драконьего острова. Во как! Так, оказывается, выглядят местные заклинания в графическом исполнении. Можно ли считать эту схему магическим свитком? Скорее всего нет. Это была лишь копия свитка или пентаграммы, возможно, намеренно искаженная и сильно упрощенная.
Ничего другого в сундуке Луизы не оказалось. Я был слегка разочарован. Неужели Луиза не имела в своей комнате хотя бы небольшой заначки с деньгами? Как-то это странно. Я проверил шкаф и стены. В шкафу не было потайного прохода, скрытых секций и двойного дна. За и под сундуком, под столешницей стола и в основании кровати также не было тайников. Кругом бедно и пусто.
Завершив тщательное обследование комнаты, я присел за изучение трактата. Или я был слишком тупым, или автор текста изъяснялся слишком иносказательно, но даже после трех внимательных прочтений текста, я не понял ровным счетом ничего. Проблемы возникли с самых первых слов. Что означает: «Создать сбалансированную основу и напитать её силой»? Какую основу, где и как создать, что можно считать сбалансированным, какой силой и как именно напитывать — в тексте не уточнялось. Складывалось впечатление, что автор написал текст исключительно для весьма и весьма продвинутых в магии мастеров и подобные формулировки должны восприниматься, как само собой разумеющееся. В тексте также сообщалось, что построение конструкта выполняется поуровнево, и при создании каждого нового яруса, надо заново подпитывать основание, иначе магический конструкт распадётся задолго до полного построения и стадии активации.
Автор трактата многократно ссылался на схему, которую я нашел в тубусе, но понять его логику и связать описание в тексте с изображением на схеме, было просто невозможно. Или на схеме отсутствовали описанные в тексте элементы или говорилось о чем-то другом. Я потерял всякую надежду, понять суть теории и перешел к непосредственному изучению схемы. Если опираться на уже прочитанный текст, то передо мной было изображение крайне сложного, буквально, непостижимого по своей гениальности заклинания третьего уровня. Каждая окружность вокруг центральной составляла один из ярусов конструкта. Их нужно было собрать в единое целое в определенной последовательности и затем активацию, проведя неведомую «силу» через основание вдоль всей структуры.
Крупные, центральные символы в окружностях никак моим автоматическим переводчиком не распознавались. Зато символы были вполне читабельными. Выходило три слова: «божество», «луч» и «свет». Слова звучали, как части названия какого-то крутого заклинания. К сожалению, на сказанные вслух слова в груди ничего не шевельнулось. В моем заклинании, видимо, не хватало того самого «основания». Я попробовал скомбинировать известные слова, присоединяя их к игровому обращению к одной из стихий. Не сработало.
Я попробовал поменять слова местами и существительное «божество» заменил на прилагательное «божественный». Опробовав разные комбинации на вариант «Стихия огня: луч божественного света» в моей груди вспыхнул жар и тут же трансформировавшись в какую-то другую энергию, хлынул потоком в правую ладонь. Опасаясь последствий активации заклинания в замкнутом пространстве, я тут же погасил импульс, сжав правую ладонь в кулак. Моя рука, а потом и всё тело затряслось от бушующей внутри энергии. Я помог правой руке сдержать рвущийся наружу поток, накрыв его левой ладонью. Энергия стала постепенно перетекать из правой руки в левую, и дальше по телу, курсируя теплыми волнами от ступней до затылка и обратно, и вскоре снова сконцентрировалась в районе груди, но жар в груди не затухал, словно мотор, работающий в холостую.
ebooksa