Митчелл собрался вернуться в бронетранспортер, но тут его окликнул один мальчик.
– Господин вице-президент, мы хотим вам кое-что сказать.
Их тотчас же окружила толпа детей, лица которых были вымазаны черным, и в отсветах огней блестели только глаза и зубы. Дети засыпали вице-президента вопросами.
– Черт возьми, что происходит? Взрослые тратили триллионы на кучи всяческих развлечений, а детям разрешается играть только с этим мусором! – сказал один мальчик, презрительно хлопнув по своей автоматической винтовке М-16.
– Верно! Почему нам не разрешают играть с авианосцами?
– А также истребителями и бомбардировщиками. И крылатыми ракетами. Вот это было бы здорово!
– И еще с межконтинентальными баллистическими ракетами!
– Точно! Если использовать мощное оружие, игра станет гораздо интереснее! Но сейчас все эти игрушки валяются без пользы. Америка впустую растрачивает свое богатство. Вам в правительстве должно быть стыдно!
– Это вы виноваты в том, что американские дети не могут по-настоящему развлекаться!
– Приношу всем вам свои извинения, – развел руками Митчелл. – Я не могу говорить за все правительство. Вчера президент выступал по телевидению с ответами на эти вопросы…
– Чего ты боишься? Здесь нет журналистов!
– Я слышал, Конгресс готовится к импичменту. Если такое случится, вам, демократам, будет каюк!
– Вчера лидер республиканцев обещал по телику, что если они придут к власти, то разрешат детям играть со всем, что есть в сухопутной армии, авиации и флоте!
– Ого! Потрясно! Я буду голосовать за республиканцев!
– Я также слышал, что армия сама будет использовать свои игрушки.
– Верно! Не слушайте правительство! Играть втихаря? Зачем нужны все эти учения и маневры? Раздайте всем свои игрушки, и сыграем по-настоящему!
Протиснувшись сквозь толпу, Доуэлл отыскал мальчишку, сказавшего, что армия будет играть сама, и схватил его за шиворот!
– Ах ты мерзавец! Если ты будешь и дальше клеветать на американскую армию, я тебя арестую!
– Тогда сперва арестуй командующего Атлантическим флотом и председателя Объединенного комитета начальников штабов! – воскликнул мальчишка, вырываясь из его рук. – Это они сказали, что будут играть одни!
Другой мальчик указал в сторону океана, где вдалеке у самого горизонта мерцали огни, словно там шла гроза.