Черныш не знал, сколько раз он пережил это время года.
Защищенный густым мехом, тряся жирком под толстой шкурой, он медленно шагал. Подумаешь – внешний вид, зато жир защищал его.
Черныш уже не помнил, какого на самом деле цвета его шерсть. Сейчас в ней смешались разные цвета – что-то среднее между черным и коричневым.
В такой холод патрулировать территорию не хочется.
– Постарел я… – бормотал он, но вокруг не было ни одной кошки, которая бы его услышала.
С тех пор как их покинул Крюкохвост, Черныш стал самым сильным бродячим котом в округе. Больше никто не хотел с ним связываться.
Король – создание одинокое. Другие коты редко приближались к Чернышу. Иногда самые смелые бросали ему вызов, целясь на место босса, но, потерпев поражение, удирали.
Морда у Черныша была вся в шрамах, но задняя часть и хвост – гладкие, будто у домашнего кота. Черныш никогда не поворачивается к противнику спиной.
Территория Черныша большая. Кроме нее, он должен обходить еще и чужие территории. Об этом его просил пес Джон. А Черныш – должник Джона.
У Черныша нет определенного места кормежки или ночлега. Он считает весь этот квартал своим домом.
– Где бы пообедать?
В голове у Черныша возникают разные варианты меню. Кошачьи консервы, которые приносит в парк старушка – любительница кошек. Китайский ресторан, куда он свободно заходит, помятое мусорное ведро на задворках итальянского ресторана. «А схожу-ка я, пожалуй, погрызу хрустящих штучек – давно там не был».
Приняв решение, Черныш зашагал к цели.
Чем дальше от станции, тем дороги становятся шире, и тем меньше становится высоких зданий. Пройдя между деревьями, уже сбросившими листья, Черныш увидел синтоистский храм.
За храмом выстроились одинаковые жилые дома. За какой угол ни поверни, через какую улицу ни перейди – пейзаж не меняется, так что даже голова идет кругом. «Поэтому-то другие коты сюда и не заходят», – думает Черныш.
Черныш ходит к одному такому дому.
Ну, как ходит – в прошлый раз он был здесь летом. Так что перерыв был долгим. Ему нужно было понаблюдать, как молодые коты борются за территорию, поэтому он не мог сюда приходить.
В прошлый раз, когда он был здесь, газоны были зелеными, а сейчас трава совсем засохла. Зато сейчас она ощущается под лапами по-другому – щекочет подушечки.
Как следует насладившись засохшей травой, Черныш вспрыгнул на сложенную из блоков ограду между домами и перебрался на пластиковую крышу навеса для автомобиля. Оттуда он забрался на балкон второго этажа.
На балконе валялись пустой горшок, ржавые садовые ножницы и другие садовые инструменты. Между увядшими мясистыми растениями и кондиционером стояла алюминиевая тарелка.