Секретарь старшего принца 3

К операции мы подготовились: изучили план района, определили, что наёмники прикрывают нас при движении, менталисты отводят глаза и прощупывают население, выискивая образы преступников и их самих в доходном доме Асхана, офицеры – следят за обывателями и в случае необходимости выводят их из зоны поражения заклинаниями. Если бандиты на месте, именно менталисты должны будут на плане дома, скопированного из городского архива, разметить положение обнаруженных ими существ, определить их потенциальную опасность, если получится – выведут из строя ментальными ударами, и только после этого мы начнём атаку.

Хотя мне хотелось броситься прямо сейчас, без оглядки. Но я сдерживалась.

Мы безмолвно разделились на две группы. Я со своей вошла под арку, соединяющую два дома, и оказалась на территории прачечного квартала. Запахи моющих средств и сырого распаренного белья усилились.

Мы шли быстро, прямо по проезжей части дороги, но шагающие по тротуарам существа внимания на нас не обращали – срабатывал отвод глаз. Простые обитатели этого квартала не могли себе позволить сильных ментальных амулетов, но будь район побогаче – так просто не получилось бы. Я не лезла в чужие сознания, чтобы не выдать свою силу, но воспринимала свободно текущие мысли и чувства, улавливала усталость и тревогу существ, напряжение следующего рядом со мной менталиста и, словно звон перетянутой струны – его резко усилившееся волнение.

– Волкооборотня и щербатого мальчишку сегодня видели, – отчитался бледный Лешан. В свете фонарей на его лбу вспыхивали капли пота. – Они действительно живут здесь.

Лешан был очень напряжён, работа в таком широком спектре давалась ему с трудом. Во мне полыхнула злость: это нас задерживало! Но я подавила её и приказала:

– Побереги силы на финальную часть операции.

Доходный дом Асхана одной стороной выходил на квартал прачек, и впереди уже показались его маленькие жёлтые окна. Пятиэтажный, он по высоте не превышал трёхэтажных особняков богатого квартала, на маленьких балкончиках ютились ящики с зеленью, трепыхалось на ветру бельё.

– Они на месте, – предупредил Лешан почти в то же мгновение, как через метку Сиринов мне пришёл аналогичный отчёт от Ванхара. – Четвёртый этаж. У них амулеты, я не могу проникнуть в сознание, но знаю это через соседей. Преступники о чём-то спорят. Громко.

Это было сигналом к действию, я послала в метки офицеров разогревающий импульс, и мы сплели групповое заклинание, накрывая дом Асхана и ещё двадцать метров периметра блокирующей телепортацию невидимой сетью. Во мне всё пело, звенело, рычало, сила выплёскивалась, подчиняя чужую магию, ускоряя. Наверняка остальных участников группового заклинания это словно хлыстом по пальцам щёлкнуло, но мне было не до филигранной работы.

Из окна четвёртого этажа, хрустко пробив стекло, вылетела бутылка вина и раскололась о мостовую, перепугав прохожих. Их гнев заполонил пространство. Но Лешан, похоже, потерял концентрацию, мужчины и женщины, только что собиравшиеся обматерить дебошира, вдруг заметили нас и ретировались в ближайший закоулок, только перестук деревянных каблуков слышался, и тот стих вместе с отголосками их страха.

Следом из окна вывесилась голова и плечи – кого-то высунули мощной рукой и тряхнули, что-то рыча. Меня кольнуло чужой болью, надо было закрыться абсолютным щитом, спрятаться от чужих чувств, но это волкооборотень рычал, и меня накрыло алой пеленой гнева, изгоняя остатки чужих перепуганных эмоций.

Волкооборотень высунулся наружу, – это он свесил в окно человека, – что-то рявкнул. Резко оглянулся и встретился со мной взглядом.

Он понял, что я пришла за ним.

В руке сам собой оказался и предвкушающе зазвенел-запел Жаждущий крови. Я присела, расправляя крылья, уже не обращая внимания на своё сопровождение, план, необходимость соблюдать протокол. Они знали, что делать. Я смотрела в жёлтые глаза, и время текло изумительно медленно. Распахнулись, натянулись крылья, поймали кровавый отсвет солнца, и в следующий миг, усилив мышцы, я оттолкнулась. Рванулась вперёд.

Волкооборотень вскинул руку, магические щиты едва заметными, похожими на мыльные пузыри слоями, преградили мне путь. В слепой ярости я ударила Жаждущим крови. Звон разнёсся по кварталу, слетели два слоя, в третий я ударила концентрированным сгустком магии, пробивая ещё два заслона на чистом превосходстве драконьей магии. А волкооборотень уже развернулся и скрылся в комнате. Между нами слабо мерцали оставшиеся слои щитов, и теперь я сообразила, что одним махом поставить столько невозможно, значит, он воспользовался артефактом, и бить их я могу долго. Развернувшись, отлетела на двадцать метров, окутала себя магической защитой и протаранила соседнее окно. Брызнули стёкла, я ввалилась в полумрак, воняло какой-то травой, кто-то кричал (чужой ужас пробивался сквозь ярость холодными уколами), и Жаждущий крови рвался заткнуть существо, но я, втянув крылья, мощным ментальным ударом пробила тонкую перегородку и вломилась в двойную комнату преступников. Клубилась пыль, сквозь неё тускло просвечивали масляные лампы, со всех сторон кричали, на меня бросились массивные фигуры, но я пересекла их ударом уруми. Брызнула кровь, сразу перебила все другие запахи, я втянула этот страшный аромат ноздрями.

Ещё удар по поднимающимся существам, ещё. Они кричали болью, но Жаждущий крови пел от наслаждения, и я позволила этому счастью охватить меня – оно глушило чужие страдания. Гибкие тонкие лезвия взрезали плоть, кромсали её, и крови было так много, что уруми не успевал её поглощать, она разбрызгивалась вокруг, оседала на мне влажными солёными каплями. Я рычала.

Пыль оседала, открывая мне двухэтажные кровати вдоль стен, стол с бутылками вина и едой, отгородившую часть комнаты штору, копошащиеся на окровавленном полу тела.

Штора сдвинулась. Стоявший за ней бледный мужчина с ужасом смотрел на меня. Я узнала его глаза по рисунку Эрмаха. Он затрясся, вскинул руку в перстнях, но с пальцев сорвались лишь жалкие искры, а не сгусток пламени. Ужас подавил его магию, а я шла между стонущих, истекающих кровью тел и улыбалась этой твари. Жаждущий крови хотел его жизнь, хотел его пить – мага, а не жалких существ без капли истинной силы.

«Волкооборотень схвачен», – передали мне через метку, и всё во мне запротестовало. Я не успела поохотиться.