— Она была в полном порядке, когда я видел её в последний раз, уважаемый Идеал, — слегка поклонился мне человек. Он безошибочно почувствовал во мне родственника своей хозяйки, хотя я в нем не смог определить Старшего. Проповедник даже на Младшего тянул с большой натяжкой. — Но вы должны понимать, что с момента нашей встречи прошло очень много времени. Главное, что госпожа Апата оказалась права.
— В чем? — с интересом спросил я и жестом приказал своим подчиненным расслабиться. Они всё ещё держали подозрительного человека на прицеле излучателей. В разговор никто из бойцов предусмотрительно не вмешивался.
— В день главной битвы с Лирдагами, госпожа велела нам сменить курс и уйти в плохо изученную часть космоса, — спокойно ответил проповедник. — Она сказала, что если всё пройдет хорошо, то Ахилл не будет на неё сердиться, потому что ему придется разгребать помои Совета Конфедерации. А если всё будет плохо, то мы ничего не изменим.
— Мы считали, что она погибла, — хмуро произнес я. — Дурацкая шутка в стиле Апаты. Почему она не вернулась после победы?
— Потому что была занята подготовкой к изоляции, — улыбнулся человек. На его зубах виднелись насечки. Мгновенный анализ БСО тут же связал их с определенными стихами, которые уже были в её базе. — И потому, что необходимости в её присутствии не было. Вы прекрасно справились сами.
— Всё прошло хорошо, — возразил я. — У твоей госпожи не было причин скрываться.
— Как видите, — обвел рукой помещение проповедник. — Это не совсем так. Когда начались волнения среди населения, мы получили приказ оставаться на месте. Госпожа сказала, что нам нужно готовиться к следующей войне. Сказала, что без Ахилла человечество обречено на поражение. Что наша задача дать всем людям второй шанс.
— И она создала Книги, — кивнул я.
— Да, — осторожно поднимая с пола уродливое подобие нормальной книги, ответил человек. — Мы все прошли изменение ради высшей цели. Госпожа Апата лично провела через них каждого своего последователя. А потом мы отправились на планеты Конфедерации и несли среди людей её слово.
— Ты говоришь так, словно был там сам, — с интересом осматривая собеседника, произнес я. — Насколько глубокую модифицировала Апата экипажи своей эскадры?
— Меня зовут Кайд Руфус Гротт, — снова поклонился человек. — Когда-то я был рядовым бойцом штурмового отряда пехоты в составе эскадры госпожи Апаты.
— Тысяча лет… — задумчиво произнес я. — Большой срок для обычного человека.
— В результате модификации, все энергоканалы наших тел были замкнуты. Мы больше не вырабатывали РЭ и не могли пользоваться человеческой Системой, — пояснил Кайд. — Взамен мы получили долгую жизнь и возможность оттачивать свой разум на страницах Книги Печали и Книги Надежды.
— Поэтому вас не видела Система Лирдагов, — произнес я. — Отличный вариант маскировки. Как ты пережил штурм планеты?
— В этом мире было много военных баз, — пожал плечами Кайд. — Персонал некоторых поддался на посулы предателей нашей расы и покинул свои посты. Нам оставалось только занять пустующие помещения.
Учитывая, что Лирдаги не могли обнаружить таких измененных людей, то этого действительно могло быть достаточно. Но это касалось только самого рядового Гротта и его соратников из первой партии проповедников. Как пережили период поисков остальные? Как они прожили на захваченных планетах почти тысячу лет? Ответы на эти вопросы лежали прямо предо мной. В руках собеседника.
— Книги могут модифицировать людей? — спросил я и в эфире послышался матерный шепот Честного.
— Книги — всего лишь вместилище мудрости госпожи Апаты, — скромно ответил Кайд. — Только истинно верующий может изменить свою суть. Только истинно верующий способен принять на своё тело крохи тайных знаний из Книг.
— Понятно, — хмуро кивнул я. Глубокая обработка психики под постоянным контролем опытного оператора и физическая фиксация на теле при помощи текстового блока. Может ещё с добавлениями каких-то веществ или воздействий на уровне энергосистемы. — На Аркадии ещё остались последователи Книги?
— К сожалению, жители этого мира больше не слышат голос Апаты, — печально склонил голову Кайд. — Мы были недостаточно осторожными. Пять лет назад к нам прибыл последний из несущих слово.
ebooksa