Я стану Императором

Условно-нейтральные Сущности, называемые «проводниками», как раз помогали навигаторам прокладывать короткий путь в Подпространстве. Сознание навигатора предварительно погружалось в Подпространство, искало подходящего «проводника» и договаривалось с ним. Проводник показывал навигатору проекцию нашего мира в своём, предлагал свой Путь и выставлял Плату. Проводников могло быть несколько и каждый предлагал свой Путь. Задачей навигатора было выбрать оптимальный. Расплачивался за помощь навигатор своей Жизненной Силой. Если он был Одаренным, то впоследствии Сила восстанавливалась сама по себе, если же навигатор был «на Эссенсе», то только это чудодейственное средство могло помочь в восстановлении. Если же Эссенса у навигатора больше не было, то его жизнь становилась яркой и красивой, как бенгальский огонь. И такой же недолгой.

Вокруг условно-нейтральных Сущностей и вертелись все сверхспособности Одаренных. Считалось, что Сущности были либо бессмертными, либо время в подпространстве шло как-то иначе. Прародители Линий когда-то давно связали свою Линию с определённой Сущностью, которая, как правило, до сих пор и оказывала «услуги» их потомкам. При смешении Линий потомок мог выбрать, с кем ему взаимодействовать из двух Сущностей, относящихся к Линиям матери и отца.

Именно так обычно и происходило. Одаренный выбирал знакомую Сущность, которая тысячелетиями сотрудничала с Линией. Как правило, это всех устраивало. Это было, в первую очередь, безопасно. Потому что в названии «условно-нейтральные» не зря стояла приставка «условно». Любой Одаренный, либо человек «на Эссенсе» мог попытаться взаимодействовать с новой Сущностью. Однако, некоторые из них могли по каким-то неведомым причинам стать враждебными. Беда была в том, что это случалось внезапно! Почему это случалось — никто не знал. А враждебным Сущностям нужна была Жизненная Сила человека. Нет, не так! Им нужна была ВСЯ Жизненная Сила человека. Вместе с его телом и разумом! Сущность могла полностью вселиться в тело человека, выжигая разум и коверкая тело. По старой церковной терминологии такое существо называли демоном. И его можно было только уничтожить. Причем, как правило, с огромным трудом, неминуемыми потерями и огромными разрушениями.

Если условно-нейтральные Сущности были «овцами», то откровенно-враждебные Сущности являлись «волками». С ними невозможно было договориться, они сразу пытались завладеть человеком. Столкнуться с ними можно было везде. При контакте со «знакомой» условно-нейтральной Сущностью, внезапно, могла явиться враждебная. К примеру, некоторые неопытные навигаторы могли неверно оценить предложенный проводником Путь и на пути могли встретиться враждебные сущности. Считанные единицы людей переживали эту встречу, они и смогли рассказать, в чём дело. Обычно, корабль пропадал вместе со всеми находящимися на борту. И появлялся очередной «зачумленный корабль» — термин ввела Инквизиция. Такой корабль, заселенный демонами, мог появиться в любом месте и немедленно напасть на всё людское. Будь это другой корабль, станция, или даже планета. Превращенные в демонов люди становились страшными противниками! Их измененные тела были сильнее, быстрее и крепче обычных человеческих тел. Многие из них, кроме этого, имели сверхспособности. Как правило, появление демонов закачивалось страшной резней.

Тысячелетия истончали ткань мироздания. Если раньше жертвой враждебных сущностей становились только Одаренные и люди «на Эссенсе», то по прошествии веков начали случаться Прорывы реальности в самых неожиданных местах. Этому способствовали многочисленные культы и просто недовольные сложившейся ситуацией простые люди, а иногда и сами Одаренные. Ведь сила Хаоса была так велика и притягательна!

И тогда была возрождена Инквизиция. Люди не стали «изобретать велосипед», а взяли и идею, и название из своего прошлого.

Инквизиция — от лат. inquīsītiō, в юридическом смысле — «розыски», «расследование», «исследование». Основной задачей древней Инквизиции являлось определение, является ли обвиняемый виновным в ереси. Современная Инквизиция выявляла и предупреждала всевозможные проявления Хаоса в нашей реальности. А в случае Прорыва — принимала участие в его ликвидации.

Само слово «ересь» также было позаимствовано. Если раньше, ересью было сознательное отклонение от считающегося кем-либо верным религиозного учения, предлагающее иной подход к религиозным догмам, то сейчас ересью считались всё то и все те, кто обращался к Хаосу. Вольно или невольно.

Инквизиторами могли быть исключительно Одаренные. Причем, не всякий Одаренный подходил на роль инквизитора. В зависимости от Ордена — набирались Одаренные с определенными наклонностями. А еще у них не было «Теней». Считалось, что инквизитор должен полностью быть уверенным в себе, своих силах и своей неуязвимости, а ментальная связь с другим человеком оставляла лазейку для Хаоса.

С неба начал накрапывать лёгкий дождь, который постепенно становился все сильнее, грозя перейти в настоящий ливень. Инквизитор поднял голову, подставляя лицо под струи воды и удовлетворенно зажмурился. Неделями пребывая в железном нутре корабля, осторожно пробирающегося через Подпространство, начинаешь невольно ценить простые радости типа летнего дождичка.

— Пойдем, Антон! — Хокус махнул в сторону развернутого неподалеку палаточного городка, половину палаток которого заняла медсанчасть, а остальное было складскими и бытовыми помещениями.

Кивнул и молча пошел следом. В голове у меня крутились миллионы вопросов, но я ждал, пока инквизитор заговорит сам. Было непонятно, как можно уничтожить самую ценную планету в Галактике. И, главное, зачем? Что ей могло угрожать?!! Она же и самая охраняемая после Земли! Как велика должна быть угроза, чтобы сам Император дал указание это сделать?!!

Под струями дождя мы неторопливо прошли к одной из палаток, над которой развивался красный флаг Инквизиции. Когда её успели развернуть, я понятия не имел, но палатка инквизитора, тем не менее, уже стояла. Перед тем, как зайти внутрь, Хокус на секунду замер и бросил тревожный взгляд в сторону чёрной палатки со стягом Аренбергов над ней.

Устроившись внутри на простых раскладных стульях, мы продолжили разговор. Он длился довольно долго и затронул много больных тем.

— Антон, ты не понимаешь! — Инквизитор Хокус сокрушенно покачал головой. — Не будет никакого завтра! Не будет Инициации! Ничего не будет! Добычи Эссенса больше нет! А без него нет ни межзвездных перелетов в прежнем количестве и расписании, ни сверхвозможностей, к которым так привыкли знатные и богатые неодаренные!

— Не будет Инициации? Но почему? — я не мог в это поверить. Все эти годы учебы, все унижения, которые я стерпел от высокорождённых снобов — всё это зря? Мир рухнул в один момент, и я просто не понимал, что мне делать дальше.

— Да, Антон, никакой Инициации! — старый инквизитор неловко похлопал меня по плечу, пытаясь успокоить. — Сейчас все запасы Эссенса посчитаны. Все Одаренные так или иначе известны. Думаю, никто сейчас не захочет вносить дополнительный раздражающий фактор в существующую картину мира. А новый инициированный Одаренный — это вполне себе неучтённый раздражающий фактор, уж поверь старому инквизитору. Нет, я уверен, что дети богатых семей известных Линий пройдут Инициацию в тайне от Имперского Контроля, но ты сам понимаешь — это не твой вариант.

— А как же… — сказать, что я был сейчас в шоке — это ничего не сказать. Кто виноват и что делать? Примерно такой вопрос, если без крепких словечек, крутился сейчас у меня в голове.

Инквизитор потянулся ко мне и успокаивающе похлопал по плечу.

— Есть один вариант, но мне нужно его хорошо обдумать. Хотя это не самая большая твоя проблема именно сейчас. Да не только твоя, если честно. Эта наша общая проблема. Эсминец вот-вот улетит и как убраться с этой проклятой планеты, пока не понимает никто из командования.