Лорелея нервно дёргала хвостом.
– Какая выгода? Ну, не знаю. Может, он злой и подлый и с удовольствием делает нам гадости.
– Эй! – возмутился Раггети. – Что ты такое мелешь? Я хочу вам помочь, вот и всё. И вовсе не потому, что вы мне нравитесь – вы совсем мне не нравитесь! Но этого хочет мой дорогой дядюшка!
– Я тебе верю, – ласковым голосом сказала Одетта. – Поэтому я пойду первая. Пропустите меня вперёд. – Она протиснулась мимо меня к трубе и уже хотела залезть в неё, но Раггети её остановил:
– Подожди. Возможно, действительно лучше, если первым пойду я. Мне всё равно придётся найти внизу кого-нибудь из моих сородичей, кто согласится нарушить контакт в силовом кабеле, чтобы остановить поезд. Если они увидят кошку, для них это будет просто шок.
Сказано – сделано. Раггети нырнул в дыру и исчез. Прошло какое-то время, и снизу до нас донёсся его голос:
– Всё, ныряйте сюда!
– Сначала дамы, – предложил я. – Я не хочу, чтобы кто-то из вас остался здесь в одиночестве.
– Ты хочешь сказать – без своего защитника Уинстона? – насмешливо мяукнула Одетта.
– Совершенно верно, любовь моя, – ответил я и ласково подтолкнул её лапой. – Наши дети попали в беду. Я не хочу, чтобы и с тобой что-нибудь случилось.
– А за меня ты совсем не беспокоишься? – фыркнула Лорелея, и её голос прозвучал как-то странно.
– Нет, конечно, с тобой тоже не должно случиться ничего плохого, – ответил я. – Поэтому я и пропускаю вас вперёд.
Кот благородных кровей, каким я являюсь, остаётся джентльменом в любой жизненной ситуации, даже если он вместе с крысой торчит в вентиляционной шахте туннеля метро!
– Эй, что вы так долго? – послышалось снизу. – Спускайтесь же наконец!
Одетта вздохнула и полезла в дыру. Последнее, что я увидел – кончик её хвоста. Я напряжённо вслушивался и вскоре услышал голос Одетты.
– Я спустилась, – крикнула она. – Всё в порядке!
– Ну хорошо, теперь я, – пробормотала Лорелея и, осторожно потрогав лапкой края трубы, исчезла в ней. Вскоре я услышал голос Лорелеи:
– Всё нормально!
Мне и самому было жутковато протискиваться в вентиляционную шахту. Сначала я сунул туда голову. В трубе было абсолютно темно, но снизу доносились голоса. Кажется, Раггети разговаривал с Одеттой и Лорелеей. О чём, я не расслышал, но предположил, что Раггети рассказывает кошкам, что будет дальше, потому что я различил отдельные слова – «пересадка», «линия» и «выход».
В конце концов Раггети меня поторопил: