– Как вам будет угодно… – безучастно отвечала она и исполняла обычно что-то из старых позабытых романсов, ноты которых нашлись в здешней библиотеке.
В подобных кратких диалогах они проводили один час в день. Иногда он приносил с собой книгу и, изредка отрываясь от чтения, наблюдал, как она ухаживает за своими цветами. Дистанция между женихом и невестой соблюдалась в молчаливом согласии и понимании. Если бы он пожелал, то мог бы коснуться утонченной кисти, очертить пальцем линию ключицы, но ему была противна мысль о вторжении в ее личное пространство. Как только они станут королем и королевой, необходимость в таких визитах отпадет окончательно, и это слегка печалило Антуана.
Едва он устроился в нише у окна, раскрыл лежавший там томик классической поэзии и принялся листать его, раздался звонок, предупреждавший Антуана о приходе кого-то из слуг. Клавесин смолк. В приоткрывшуюся дверь с придыханием сообщили: герцог требует, чтобы сын посетил его кабинет немедленно.
Антуану было в точности известно, о чем желает с ним поговорить отец: свадьба, клятва, присяга. Он давно был готов, он готовился к этому дню всю жизнь, но отец был неумолим, и не только собственный сын – каждый в его присутствии чувствовал себя виноватым. Антуан уже давно не был мальчиком и нарастил своеобразную броню от докучливых наставлений, но всегда исправно являлся пред лик Верховного судьи.
Непомерно большой кабинет и массивный дубовый стол не скрывали, а только подчеркивали высокий рост герцога. Почти все его сыновья унаследовали эту особенность. Внешнее сходство между отцом и старшим сыном было настолько же явным, как и различия в их характерах, и Антуан прилагал все усилия, чтобы отличаться от него. В противовес строгой стрижке отца он отрастил длинные волосы, убранные в хвост, и одевался по современной моде, в то время как судья был консервативен абсолютно во всем. Также Антуан был единственным, кто получил его вытянутое лицо и соломенно-светлые волосы истинного выходца с севера. С другой стороны, двое его младших братьев пошли в мать с ее утонченными чертами и темно-русыми волосами. Как выглядела его сестра, если только она была жива, он не знал. В детстве она была рыжей, как белка.
В этот раз Фердинанд Спегельраф был в своем кабинете не один. Антуан видел его помощника Андерсена и прежде, но теперь тот неприятно зачастил в дом судьи.
– Ты выглядишь болезненным. Думаешь, подданные захотят присягнуть живому мертвецу? – Герцог начал разговор с дежурного замечания.
Антуан никак не отреагировал на его выпад, предпочитая дождаться, пока отец перейдет к сути.
– План церемонии немного изменился. Королевскую клятву вы будете произносить вместе с Агнесс, а также текст пришлось немного сократить. Как и всю церемонию.
– Почему?
На лице Фердинанда отразилась тень тревоги – столь редкая гостья, что ее можно было перепутать с игрой света.
– Народ слишком уж озабочен этими раздутыми выборами в нижнюю палату, нам придется немного ускорить события. Так что… Юстас, передай мне бумаги.
Услужливый Юстас положил несколько листов гербовой бумаги на стол. Герцог сделал приглашающий жест, и Антуан приблизился.
– Надеюсь, ты подойдешь к этому ответственно, – процедил он, придвигая бумаги к сыну. – И вечером придет портной. Мундир нужно ушить. Ты будто еще более отощал.
Покидая кабинет отца, Антуан решил не заходить к Агнесс во второй раз. Он написал короткую записку и подложил ее под дверь комнаты принцессы вместе с текстом королевской присяги.
Антуан всегда сам навещал невесту в ее покоях, а потому был крайне удивлен ее появлением в библиотеке, где он проводил утренние часы. Она выглядела оживленной и слегка взволнованной, то и дело поправляла каштановые локоны, свободно ниспадавшие ей на плечи.
– Я хотела поблагодарить вас за проявленное ко мне доверие. Для меня это большая честь и ответственность – присягать на верность народу Кантабрии вместе с вами. – Она присела в реверансе.
– Наследницей престола являетесь вы. Кому, как не вам, произносить эту клятву?
По многовековой традиции, незамужняя женщина не могла наследовать престол Кантабрии. Но даже после свадьбы правителем в большей степени был ее супруг, а королевам оставались балы и приемы. Если только королевы не становились вдовами.
– Я уже почти забыла об этом. – Она замерла в задумчивости. – Знаете, Антуан, иногда мне кажется, что я и говорить разучилась, а ведь какой болтушкой я была… раньше.