Изгнанник

Он будет биться до последнего, как его великие предки, которым теперь поклоняются низшие, как черви пирующие на останках некогда великой цивилизации.

Эльф резко выдохнул, прогоняя позорную дрожь в руках, и поудобней перехватил цепь, соединяющую браслеты кандалов. Вряд ли это поможет, если по душу Кьеля пришёл тот, о ком он думал, но сдаваться без боя гордый потомок Древних не собирался.

Граф Гарм не прощает предательства.

Несмотря на храбрые мысли, в горле пересохло, а колени подрагивали. Потянулись минуты, растянувшиеся в бесконечность.

Когда пол вновь вздрогнул, а из-за двери потянуло палёным, Кьель испытал что-то вроде облегчения. Наконец-то всё закончится, так или иначе.

Но едва дверь распахнулась и на пороге возникла фигура в чёрных, заляпанных кровью доспехах, решимость эльфа пошатнулась. Из-под открытого забрала на него мрачно смотрел Гарм.

— Тебе есть что сказать? — рыкнул граф, поднимая окровавленный меч.

Сказать Кьелю было нечего. Он молча отступил на шаг, пытаясь выиграть хоть мгновение для того, чтобы найти выход из ловушки. Ловушки, куда он сам себя загнал.

Мелькнула шальная мысль ринуться на графа и попытаться захлестнуть его шею цепью. Интересно, такой замкнутый контур хладного железа лишит Гарма возможности использовать магию? Вероятно. Вот только судя по мечу, граф уже исчерпал колдовские силы и вернулся к старой доброй стали. Которая и пронзит Кьеля раньше, чем тот сумеет нанести какой-то вред противнику.

Не худшая альтернатива пыткам, если вдуматься. А в том, что Гарм не будет милостив, сомнений не было.

Но за миг до того, как Кьель бросился на графа, за спиной того мелькнула быстрая тень. Гарм вскрикнул и обернулся, наотмашь ударив шпагой, но его врага там уже не было. Зато в щели между кирасой и наплечником графа торчала рукоять стилета, вбитого по самую крестовину. Такой удар могла нанести только опытная рука — поймав момент, когда пластины брони чуть разошлись. Молниеносно, сверху вниз, в район ключицы, чтобы длинное лезвие, похожее на четырёхгранное шило, пробило сердце.

Колени Гарма подогнулись и он тяжело опустился на пол. Уперев шпагу острием в пол, умирающий попытался встать, но силы покидали его вместе с жизнью. Он попытался что-то крикнуть, но изо рта вытекла струйка крови и граф с лязгом рухнул на пол и больше не двигался.

Звуки близкого боя и оглушительный стук собственного сердца словно утихли. Кьель, ещё не веря до конца в произошедшее, смотрел на труп старого змея, из-под которого медленно растекалась кровавая лужа. Гарм, могучий маг, прошедший десятки сражений, выживший после нападения убийцы-чистокровки, погиб как простой латник, от удара стилетом.

— Хочешь жить — иди за мной! — сквозь пелену потрясения услышал Кьель женский голос.

Оторвав взгляд от трупа своего бывшего союзника, он увидел телохранительницу принца Брэнда. Вытащив стилет из покойника, она привычным движением вытерла лезвие и сунула клинок в ножны.

— Другого шанса сбежать не будет! — оглянувшись, поторопила его эльфийка.

Ещё осмысляя слово «сбежать», Кьель выскочил в коридор и едва не поскользнулся в луже крови. Стены, пол и потолок были заляпаны ошмётками плоти и кусочками костей. Гарм никогда не мелочился на боевые заклинания, безжалостно расправляясь с любым, дерзнувшим встать у него на пути.

Вот только смерть подкралась сзади.

Дверь в одну из комнат была распахнута, а на полу в крови распластался труп с ярко-рыжими волосами. Замерев, Кьель рассматривал знакомую одежду покойника. Именно в ней принц Брэнд недавно беседовал с ним.

Неужели?..