Изгнанник

Он уже шагнул, чтобы перевернуть тело, как эльфийка дёрнула его за руку.

— Быстро! У нас мало времени!

Звуки боя подсказывали, что она права и промедление не приведёт ни к чему хорошему, так что пришлось молча проследовать за ней, оставив вопросы до более подходящего времени.

Добежав до входной двери, эльфийка жестом приказала Кьелю присесть и осторожно выглянула наружу. Убедившись в отсутствии опасности, она махнула рукой и первой выскочила на крыльцо. Кьель — следом.

Двор превратился в поле боя, освещённое полыхающим штабелем досок. В кровавом отсвете огня сверкали клинки и латы сцепившихся в смертной схватке людей. Мимо головы Кьеля пролетел огненный шар, размолотив в щепки один из столбов, поддерживающих навес над крыльцом. В лицо эльфа воткнулась щепка, заставив его вскрикнуть от боли.

— Ты в порядке? — обернулась к нему девушка.

— Да, — Кьель выдернул деревяшку из щеки.

— Тогда за мной, — приказала эльфийка.

Пробравшись вдоль дома, они завернули за угол к пролому в заборе, вокруг которого лежали трупы в цветах Кречетов и в доспехах без гербов. После появления Гарма уже не требовалось гадать, к какому клану принадлежали нападавшие.

Кое-кто из них ещё шевелился, но эльф равнодушно прошёл мимо, не интересуясь судьбой низших, к какому бы клану они не принадлежали.

Добраться до прорехи в заборе удалось незамеченными. Едва выбравшись, эльфы со всех ног помчались к лесу.

Укрывшись за деревьями, Кьель перевёл дух и наконец задал мучивший его вопрос.

— Что происходит?!

Эльфийка бросила на него быстрый взгляд, а затем вновь зашарила взглядом по лесу, выискивая опасность.

— Ты говорил правду? — глухо спросила она вместо ответа. — Что мы — потомки Древних и что ты хочешь лучшей участи для нашего народа?

— Да, — без колебаний отозвался Кьель.

На этот раз взгляд эльфийки был пристальным, словно она пыталась определить искренность его слов.

— Тигры никогда не позволят тебе сделать это, — опустила плечи девушка. — Они просто будут пытать тебя до тех пор, пока ты не выдашь все секреты. И Тигры станут ещё сильнее, чем были.

Кьель сглотнул подступивший к горлу ком. Подобного он и опасался, идя на сделку с человеческим кланом. Но без такой сделки успеха не добиться.

— Я могу провести тебя к артефакту Кречетов, — ошарашила его спутница. — Если мы поторопимся и прибудем в замок раньше, чем его высочество.