Изгнанник

Предосторожность не пригодилась: пустотники без труда проследовали за Кьелем в ещё одну крепость Древних.

Глава 17

Крепость Древних встретила запахами моря и сырости, а до ушей донёсся едва различимый шум прибоя. Было там так сыро и жарко, словно эльфы оказались в предбаннике. Света тоже практически не было, но для эльфийского зрения хватало и этого.

«Военно-морская база?» — предположил Стриж, оглядывая зал.

Тот разительно отличался от своего собрата в горной крепости. Идеально круглый, с потолком-куполом, отделанным лазурной эмалью с жемчужными облаками.

Вдоль стен к нарисованным небесам тянулись серебряные деревья столь тонкой работы, что сперва Лёха спутал их с амброзией, и лишь присмотревшись сообразил, что те сделаны из металла. На их ветвях, среди золотых яблок, устроились крупные птицы. Вот с ними вопросов не было: в металлических кречетах, покрытых магическими плетениями, без труда угадывались артефакты.

В чём заключалось их предназначение Стриж догадывался — охрана. Вряд ли остро отточенные даже на вид когти, клюв и перья служили простым украшением. По счастью, проверить артефакты в деле не довелось: то ли пришельцы считались законными посетителями крепости, то ли, что вероятней, птички были «обесточены».

— Потрясающе… — совершенно искренне восхитилась Миа, осматриваясь.

Тут Стриж был с ней совершенно согласен. Работа древних мастеров действительно впечатляла. Дело портили лишь пятна плесени и лишайника, почти полностью скрывшие под собой пол и нижние части стен.

Кьеля увиденное тоже впечатлило, хотя он и напустил на себя бывалый вид.

— Вы в первый раз посетили творение древних мастеров нашего народа? — с ноткой превосходства спросил он.

— Да, — ответила за двоих Миа.

— Что же, — Кьель усмехнулся и театрально раскинул руки. — Приготовьтесь увидеть множество чудес.

К сожалению, чудеса увидеть не удалось. Люк в полу, ведущий на нижние уровни, был намертво задраен, но через иллюминатор, врезанный в гладкий металл крышки, была видна вода. Нижняя часть крепости оказалась затоплена.

— Будем надеяться, что арсенал расположен выше, — понадеялся Лёха.

Идея нырять в тёмную воду в поисках уцелевших артефактов ему не нравилась. Даже если Белочка отрастит ему жабры.

— Выше, — уверенно сказал Кьель.

— Откуда ты знаешь? — хором спросили пустотники, удивлённо уставившись на эльфа.

Тот снисходительно улыбнулся и пояснил:

— Знания — вот ключ к могуществу. В старых записях я нашёл упоминания об эльфах из этой крепости. Они занимались исследованиями, созданием новых артефактов и живых существ.