Изгнанник

Белочка беспокойно заворочалась где-то внутри, побуждая отойти подальше от опасного предмета. Сам же Стриж осмысливал идею живого «демоноперерабатывающего завода». Или это — живая тюрьма, в которой заключены несметные полчища собратьев Белочки по несчастью?

— А что стало с драконами? — заинтересовалась уже Миа. — Они тоже живут где-то за пределами империи?

— Вряд ли, — разочаровал её Кьель. — Похоже, все они остались в мире Древних, вместе с нашими предками.

— Жаль, — кажется, эльфийка и вправду расстроилась.

Наверное, уроженке Тиамат очень хотелось увидеть неведомую досели животину, упоминавшуюся в сказках самых разных народов. Стриж бы не удивился узнав, что и на родной планете Мии тоже ходили легенды о крылатых ящерах.

Жаль, но их цель — не исследование реликтовой фауны этого мира. Их интересовала сохранившаяся эльфийская база, а не логово дракона.

— Что ты делаешь? — спросил Лёха, демонстративно нервно косясь на вход в зал.

— Ищу замок, который следует открыть прежде, чем мы продолжим путь, — загадочно ответил ушастый, продолжая своё странное занятие.

— Куда продолжить? — подыграла Миа. — Это тупик.

— Для низших — тупик, — кивнул Кьель, коснувшись пальцами завитка в плетении.

Золотая спираль внезапно распрямилась, словно металл мог течь прямо в толще камня, и соединилась с другой линией. Стриж невольно коснулся руками пола, убеждаясь, что под пальцами шершавый камень, а не гигантский монитор, в котором просто меняется изображение.

— А для Древних — вход, — самодовольно ухмыльнулся эльф, выпрямляясь.

— Как ты это сделал? — удивлённо выдохнула Миа. — Это магия? Ты же в кандалах из хладного железа!

— Магии тут не требуется, — снисходительно улыбнулся Кьель. — Достаточно быть эльфом и знать, как устроено плетение.

— А откуда ты знаешь, как устроено плетение в подземелье у Кречетов, если ты ни разу тут не был? — прикинулся дурачком Лёха, ненавязчиво подойдя поближе к зеркалу.

— Я искатель, — в этих словах явственно звучала гордость. — Я изучаю знания Древних. А всё, что вы видите тут, подарено людям нашими предками. Без них низшие до сих пор жили бы в лачугах и резали друг друга острым железом.

Он шагнул к зеркалу:

— Идите за мной и ничего не бойтесь.

Лёха немного расслабился. Похоже, Кьель не собирался сбегать, оставив своих «спасителей» на растерзание Кречетам. А может он просто собирался бросить их на смерть чуть позже, с большей выгодой для себя.

Как бы то ни было, Стриж попытался держаться настолько близко к эльфу, чтобы суметь в любой момент схватить его.