Изгнанник

— Живых существ?! — поражённо воскликнула Миа, не ожидавшая встретить нечто, подозрительно напоминающее генетические разработки, в сказочном мире.

— Наши предки творили поразительные чудеса, — по-своему истолковал её изумление Кьель. — И опасные. Я не понял часть слов, но ниже располагались кузницы, где предки ковали монстров для войны. И когда случился катаклизм, закрывший пути в мир Древних, удерживающие чудовищ силы иссякли и они вырвались на волю. Часть крепости пришлось затопить и запечатать, а выжившие воспользовались порталом, чтобы послать к соседней крепости за помощью.

— Надо думать помощь не пришла? — пришёл к нехитрому выводу Лёха.

— До помощи не успели добраться, — в голосе изгнанника злость смешалась с обидой. — Кречеты предали наших предков и нанесли удар в спину. Выжили немногие, да и вокруг уже разразилась война, так что всем было уже не до возвращения контроля над этим местом.

— А могли те твари, что вырвались на волю, выжить? — обнажив клинок поинтересовался Стриж. — И бродить тут в ожидании таких, как мы?

— Очень сомневаюсь, — ответила за Кьеля Миа. — Даже если предположить, что какой-то вид жил и размножался тут сотни лет. Растительность на полу выглядит нетронутой, а летающее существо вряд ли выжило бы в воде.

Звучало логично, но прятать оружие Лёха не стал. Мало ли…

— Давайте осмотримся, — предложил он спутникам.

В отличие от горной крепости, ангары с техникой здесь находились на том же уровне, что и магический телепорт. Зал опоясывал кольцевой коридор с дверьми, ведущими в ангары. Тут почти все летучие колесницы остались на своих «зарядных станциях» — видимо путь через портал был гораздо ближе к помощи, чем по воздуху. Несколько ангаров пустовали, зато в одном из них Лёха с некоторым удивлением увидел корабль — точную копию того, что был у Пауков.

Стоял он в чём-то вроде сухого дока — огромного бассейна, из которого откачали воду. Видно, поставили на ремонт да так и бросили на стапелях во время катастрофы.

Внешнюю створку соседнего ангара почти выбило волнами. Погнутая металлическая пластина застыла на направляющих, напомнив Лёхе творения безумных скульпторов-авангардистов его эпохи. Видимо, когда-то бушевал шторм такой силы, что под ударами стихии не выдержало творение древних мастеров.

Ворвавшиеся внутрь волны разметали по углам колесницы, словно ребёнок — игрушки. А когда вода ушла, в ангар проникли новые постояльцы.

— Зоопарк, мля, — мрачно прошептал Лёха, разглядывая кучи птичьего помёта.

Авторы зловонной инсталляции возмущённо разглядывали незваных гостей из гнёзд под потолком. За века запустения они привыкли считать себя хозяевами этого места.

Другими обитателями оказались крупные серо-зелёные ящерицы, очень похожие на земных морских игуан. А может, они ими и были — Стриж не настолько разбирался в экзотических рептилиях.

Ящерицы принимали солнечные ванны, собравшись у покорёженной створки. Стоило эльфам к ним приблизиться, вся чешуйчатая орава ломанулась к воде, не желая связываться с сомнительными типами, вылезшими из тёмного коридора, куда не полезет ни одна уважающая себя рептилия.

Прежде чем сигануть в море, одна из ящериц на секунду обернулась и с укоризной посмотрела на эльфов, как бы говоря: «Ну вот что вам у себя не сиделось?». После чего скрылась в волнах.

Стриж и Миа выглянули наружу. Кьель не препятствовал, снисходительно наблюдая за, как он считал, неразумными собратьями, впервые увидевшими творения предков.

Снаружи базу опоясывали густо заросшие водорослями и прочей растительностью пирсы-волноломы, расходящиеся в стороны, словно лучи солнца на детском рисунке. На одном из них лежали громадные, метров в десять длиной, серо-коричневые веретенообразные туши, которых пустотники приняли сперва за останки корпусов кораблей, разбитых штормами.

Неожиданно один из «корабельных остовов» пошевелился. Открыв маленький глаз, туша сонно посмотрела на двуногих. В отличии от игуан, этому животному эльфы показались абсолютно безобидными и неинтересными. Почесав бок передним ластом, больше похожим на короткое копыто, зверюга сладко зевнула и перевернулась на другой бок, продемонстрировав круглый хвостовой плавник.