Изгнанник

— Так себе идея, — хмыкнул Стриж. — Это ж какую прорву магов нужно иметь на пропитание таких солдат.

— Может, изначально был предусмотрен другой способ подпитки симбионта? — предположила Миа. — А то, что делают Кречеты — ущербный вариант, убивающий носителя?

Лёха с сомнением покачал головой:

— Зачем наделять такой мощью презренных низших? Почему они не усовершенствовали свой вид?

— Может у них пунктик на чистоте крови, — пожала плечами Миа, — а может и в своих демонов подселяли. Просто тут таких образцов не сохранилось. Узнать можно только обучившись языку и поняв, как Кьель включает эти голопроекторы.

— Задачка со звёздочкой, — помрачнел Стриж. — Пока он роет носом землю в поисках Грааля — особо не до занятий по родной речи. Да и напряжёт его твоя скорость обучения. А как только он его отыщет — побежит убивать Лауру.

Миа вздохнула.

— Как думаешь, где может быть Грааль? — спросила она.

— Может, в том сейфе, что в арсенале, — помедлив, ответил Лёха. — И хочется верить, что наш остроухий искатель сообразит как его открыть. А может — на затопленном уровне, куда мне что-то очень не хочется соваться.

Глава 19

За то время, что ушастый читал записи научных сотрудников, пустотники успели выспаться и облазить все доступные уголки здания.

Выбирались даже на крышу базы, где нашли точно такую же золотую пирамиду, как и в горной крепости. Заодно Стриж убедился в правильности своей догадки: древние эльфы действительно построили свою цитадель внутри атолла. Природный волнолом оберегал базу как от буйства стихии, так и от незваных гостей — только самоубийца рискнёт идти на рифы, не зная фарватера.

— Хорошее место, — устроившись у самого края мечтательно сказала Миа.

— Угу, — кивнул Лёха, присаживаясь рядом.

— Красивое, уединённое, без возможности сбежать, — продолжала эльфийка. — Разобраться с управлением, убрать всё, что представляет опасность, и получится отличная база для освобождённых пустотников. Могу поспорить, тут есть какой-то опреснитель воды.

Стриж и сам уже задумывался о подобном использовании древней научной лаборатории. Места предостаточно, спальное расположение и даже столовка уже обустроены. Понять бы ещё как блокируется зеркало телепорта… Но в крайнем случае, даже если кто-то из подопечных умудрится «запереться» на базе, он может добраться до неё по воздуху. Главное — выделить время, взлететь, осмотреться как следует…

— Я нашёл Грааль! — прервал его размышления Кьель, высунувшись из окна ярусом ниже.

Пустотники обрадованно вскочили и жадно уставились на эльфа, ожидая продолжения. Собственно, вариантов было немного. Самый вероятный и чреватый осложнениями — Грааль хранится в сейфе. Второй, и самый оптимистичный — он остался где-то на затопленном уровне. Задача непростая, но решаемая. Где-то точно сохранилась инструкция по откачке воды и действиям по расконсервации уровня. Вряд ли там выжило что-то за сотни лет.

Но всегда оставалось место для третьего, самого хренового варианта — Грааль могли успеть вынести с объекта при объявлении тревоги. И сейчас Кьель сообщит, что след древнего артефакта теряется.

К счастью, мрачные прогнозы не сбылись.