Изгнанник

— Грааль на затопленном уровне, — сообщил ушастый, едва пустотники вошли в командный пункт базы.

Он сидел за столом, окружённый пирамидками-книгами, и изучал голографическую схему базы.

— Вот тут, — Кьель указал в центральное помещение нижнего уровня.

— Это если его не унесло водой, — недобро предрекла Миа.

— Не должно, — искатель убрал схему и активировал одну из книг. — Это — записи древних кузнецов об их работах. Оказывается, Грааль был частью сложного артефакта. Как я понял, это как-то связано с теми останками, что мы видели.

Пустотники переглянулись. Выходит, этот самый Грааль служил для чего-то большего, нежели привязка артефактов, пусть даже и клановых, к чьей-то крови? Манипуляции с ДНК? Создание новых видов? Скрещивание уже существующих?

— Многие слова мне не знакомы, — с сожалением продолжил Кьель, — но как я понял, пока кузнечный горн горел и Древние ковали, Грааль нельзя было вытащить и унести в безопасное место.

— А как открыть ту запечатанную дверь в арсенале — не узнал? — с надеждой поинтересовалась Миа.

— Нет, — немного поскучнел Кьель. — Только про Грааль.

— Ну, хоть тут повезло, — хмыкнул Стриж, с трудом удержавшись, чтобы не процитировать пословицу про синицу в руках. — А что за катастрофа случилась — в этих записях сказано?

— Да, — Кьель указал на строчку рун так, словно пустотники могли там что-то прочесть. — Кажется, это было в тот день, когда закрылись пути между мирами. Если я правильно понял, то устройство на крыше — связующий артефакт огромной мощи. Через него вся крепость получала энергию прямо из мира Древних. И когда что-то разрушило связь — силы, питающие артефакты и замки, быстро иссякли. Клетки с монстрами, которых меняли предки, должны были вот-вот открыться. Опасные уровни затопили, а дверь запечатали. Охранные големы тоже уснули, так что древние кузнецы ушли через зеркало, желая добраться до других крепостей и попросить помощи.

— А там их уже ждали Кречеты… — закончил историю Лёха.

— Не совсем так, — к его удивлению возразил Кьель. — Как я понял из записей, люди сперва тоже были в растерянности. Война началась несколькими днями позже…

— Выходит, пути между мирами закрыли не наши предки? — уточнила Миа. — Раз уж для них это стало неприятным сюрпризом. И не люди, судя по этим записям.

— Мы знаем только о тех, кто был в этом месте, и о Кречетах, — поправил её Кьель. — Но да, всё случилось внезапно.

Шальная догадка пронзила голову Стрижа.

— А что если путь перекрыли не с этой, а с той стороны? — задумчиво спросил он. — И весь этот мир — такой же изолированный уровень, призванный не выпустить за его пределы нечто опасное? Что-то настолько страшное, что Древние пожертвовали частью своего народа, заперев его тут без помощи?

Повисла тишина. Каждый обдумывал сказанное.

— Но что это может быть? — после длительного молчания спросил Кьель.

Лёха пожал плечами.