Изгнанник

— Если он и вправду шпион Гарма, то змеи сразу бы догадались, что он раскрыт, поступи я так. И могли бы напасть сразу, пока мы не вернулись на свои земли. Сейчас же они считают, что мы проглотили наживку. В этом случае они могут надеяться, что мы где-то спрячем Проклятого и приведём к нему кого-то значимого. Может, саму Лауру, а может — того неизвестного покровителя, о котором ты рассказал старому змею в пыточной. Как бы то ни было — тут отличное место, чтобы принять бой. Место на отшибе, ограда защищена магией, а за ней немало ловушек. Внутри — пустотники, а в лесу мои люди, готовые встретить врага.

Ухмылка капитана стала шире.

— Я очень надеюсь, что за нашим пленником кто-то явится.

Стриж кивнул. Выходит, Даран отослал основной отряд не для того, чтобы скрыть местонахождение дома для пустотников, а приказал устроить засаду на вероятную рейдовую группу врага.

— А нам хватит сил, чтобы отразить удар? — уточнил Лёха.

— Если Гарм не лишился разума и не затеял полноценное вторжение всей своей армией — хватит, — уверенно ответил капитан.

Поставив шлем на перила крыльца, он провёл рукой по мокрым от пота волосам и добавил:

— Я приказал взять живьём командира отряда. Тогда у нас будут железные доказательства преступлений Змеев перед имперским судом.

— А если он будет молчать? — поинтересовался Лёха.

— Тогда я попрошу Ареса помочь мне, — холодно улыбнулся Даран. — Если я верно понял Робина, то этот пустотник умеет развязывать языки.

Стриж невольно вспомнил улыбку репликанта, с которой тот смотрел на пленного эльфа. Пожалуй, волчий оскал выглядел дружелюбней. Да и методы, которыми привык действовать репликант… Как он говорил тогда, в Серебряном Полозе? «Создавая угрозу детям, можно принудить взрослых к необходимым действиям».

Лёха содрогнулся. Да, такой разговорит даже немого.

«Если бы мне повезло попасть в тело такого, как этот Арес, — мечтательно мурлыкнула возникшая рядом Белочка, — мы бы стали королями этого мира!»

«Императорами», — поправил Лёха, разглядывая демоницу.

Та вырядилась в наряд сексуальной медсестры из фильма ужасов: короткая форма заляпана кровью, на медицинской маске красовался алый смайлик. В руке она игриво крутила скальпель.

«Я смотрю тебя взбудоражила перспектива пыток», — заметил Стриж.

«Люблю вечеринки», — Белочка захлопала в ладоши, словно ребёнок, нетерпеливо ожидающий праздник.

Оставалось тихо радоваться, что демона не подселили в репликанта.

Собственно, Стриж и сам не был ангелом. Умению допрашивать пленных его научили на совесть, а в Сирии и Африке была возможность применить свои знания на практике. Но это была работа. Грязная, неприятная работа. Аресу же, похоже, пытки доставляли удовольствие.

— Если мы сами жаждем нападения, — впервые за весь разговор подала голос Миа, — то зачем посадили эльфа в комнату с плетением тишины и забрали все вещи? Оставили бы всё, как есть, чтобы его легче было найти.