— Где? — вырвалось у Шарова.
Бледнопоганочный покачал головой и принялся закрывать дверь.
— Извини, мужик… я в такие игры не играю. Мне пора пить таблетки…
Шаров попытался сунуть ногу в щель, но промахнулся, и дверь захлопнулась прямо перед его носом.
— Тогда как ты сюда попал⁈ — выпалил Шаров в темноту. Ответом было гробовое молчание.
Он оглянулся.
Какая из оставшихся дверей — его? Номер пять маячил в голове, но вдруг он не имел отношения к делу? Тем не менее посветив фонариком, Шаров обнаружил справа от двери бледнопоганочного выцарапанную на побелке шестерку. Так как квартир на этаже было всего три, значит его дверь находилась слева — по соседству с лысым.
Шаров нажал ручку. Дверь была закрыта.
Он посветил под ноги. Там лежал старый протоптанный до дыр вязаный коврик. Он поднял его и слегка встряхнул. Тут же поднялась завеса пыли. Ключа здесь не было.
— Где же он? — вполголоса прошептал Шаров, чувствуя взгляд соседа.
Щиток с электрическим счетчиком? Он открыл металлическую дверцу рядом с дверью, только один счетчик едва крутился, два других стояли мертво. Запустив руку в выемку под приборами, он попытался нащупать ключ, или что-то его напоминающее, но, кроме мелких камешков, ничего не нашел.
Шаров прикрыл дверцу, посветил вокруг себя и хотел уже снова постучать лысому, когда луч скользнул по подоконнику лестничной клетки. Там стоял куцый кактус в горшке — до того невыразительный, что его можно было принять за стену — ссохшийся, скрюченный, как столетний старик и тем не менее…
Шаров взлетел по лестнице, оглянулся на площадку третьего этажа. Она была пуста, но в памяти тут же возникла дородная соседка с мощным крупом и зычным голосом, зазвенели в ушах крики трех ее детей, которые вечно бегали туда-сюда по лестнице, а также припомнился ее муж — тихий пьяница, постоянно клянчащий на дешевое вино.
— Положи под кактус, чтобы моя не видела только! — шептал он трясущимися губами.
Шаров встрепенулся.
Он ссуживал Грише на выпивку неоднократно. Деньги водились, да и вид страдающего мужика вызывал в нем болезненное чувство — он засовывал деньги под кактус, подоконник был высоким, дети не могли до него дотянуться, да и сам кактус их нисколько не интересовал.
Шаров протянул руку, приподнял горшок. На блюдце ничего не было — сухое и шершавое, оно вызывало неприятные ощущения. Он провел пальцами по дну горшка, и сердце его застучало сильнее. Ключ приклеился к донышку и держался весьма крепко. Он отколупнул его ногтем, снова оглянулся — дверь бледнопоганочного была закрыта, и вряд ли он смог бы увидеть, что происходило в темноте лестничной клетки, хотя Шаров мог представить себе его любопытство.
Нужно быть с ним осторожнее, — подумал он, направляясь к своей квартире и пытаясь припомнить какие-нибудь подробности из многочасовых разглагольствований сумасшедшего.
Ключ вошел в замок легко, будто он открывал эту дверь еще вчера.
Два оборота, легкий щелчок, он поддал коленом, и дверь открылась — выпустив в коридор порцию затхлого воздуха. Внутри очень давно никого не было. Странно, что квартиру не обчистили, — подумал он, замерев на пороге.
ebooksa