– Вы вместе спали?
– А в чём проблема?
После этого вопроса воцарилась тишина. Видать, проблемы не было.
Се Лянь повернулся к Саньлану:
– Ты начал говорить, но нас прервали. Что случилось с тем чародеем из Баньюэ? Расскажешь дальше?
Всё это время Саньлан задумчиво наблюдал за ними своими тёмными глазами, но, услышав, как Се Лянь обращается к нему, пришёл в себя и чуть улыбнулся:
– Хорошо. – Он собрался с мыслями и продолжил рассказ: – Этот чародей был советником Баньюэ. Вернее, одним из двух советников-чародеев.
– Выходит, их было двое? И кто второй?
Похоже, у Саньлана на всё был готов ответ:
– Второй не имеет отношения к государству Баньюэ. Он обитал в землях Центральной равнины и звался советником Фан Синем.
Се Лянь смотрел на рассказчика во все глаза и ловил каждое слово.
В былые времена Баньюэ славилось своей мощью, а его народ – воинственным нравом. Они подчинили себе соседние территории, захватив основные пути из Центральной равнины в Западные земли. На границе непрестанно шли бои между двумя государствами: небольшие стычки перерастали в отчаянные сражения. Советнику Баньюэ были подвластны злые чары, а преданные солдаты всюду следовали за ним без колебаний.
Двести лет назад правитель Центральной равнины наконец собрал войска для последней решительной атаки – и Баньюэ сровняли с землёй.
Государства не стало, но ненависть советника и солдат никуда не делась. Некогда Баньюэ располагалось на плодородной почве оазиса, а после того, как обрушилась тьма, песок поглотил его. Прежде в окрестностях города жили десятки тысяч людей, но все они постепенно разъехались. И в то же время некоторые путешественники продолжали утверждать, что видели вдалеке очертания высоких, вооружённых шипастыми палицами воинов, что бродят меж дюн – не то охотятся, не то охраняют свою территорию. А затем пополз слух об исчезающих людях: мол, всякий раз, когда караваны из Центральной равнины следуют на запад, им приходится оставлять в пустыне половину жизней в качестве платы…
– Молодой господин, да вы и впрямь много знаете, – сказал Фу Яо с притворной улыбкой.
– Вы мне льстите. Просто вы знаете куда меньше, – улыбнулся в ответ Саньлан.
Фу Яо от такой наглости потерял дар речи, а Се Лянь не удержался от смеха и подумал, что этот юноша и вправду остёр на язык. Он услышал, как Саньлан протянул:
– Это лишь слухи да легенды из книжек. Кто знает, был ли тот советник на самом деле? И существует ли вообще государство Баньюэ…
Глава 20
Путешествие на тысячу ли. Затерянные в песчаной буре
ebooksa