– Вряд ли: такой юный.
Се Лянь не знал, смеяться или плакать, – только ответил:
– Рано ему ещё о женитьбе думать.
Крестьяне тут же возразили:
– Э, нет, это не дело! Как раз пока молодой, надо поскорее решать этот вопрос!
– Уважаемый даос, вы бы с ним поговорили. Чем раньше мужчина женится, тем быстрее повзрослеет. В жизни главное – это семья.
– Конечно, парень в самом соку! Негоже такому ходить холостяком!
Все они были отцами дочерей – вот и хотели прощупать почву. Се Лянь мягко пытался их спровадить, когда подошёл Хуа Чэн, неся воду в чаше из коленца бамбука.
– Я уже женат, – бросил он.
Услышав это, собравшиеся ужасно расстроились, но попыток своих не оставили. Они засыпали его вопросами:
– А из какой семьи девушка? Может, расскажешь о ней?
– Уж не врёшь ли?
– Наверняка умница и красавица?
– Само собой! – поднял брови Хуа Чэн. – Золотая ветвь с яшмовыми листьями[19]. Я влюбился ещё в детстве и преодолел множество препятствий на пути к своему счастью.
Он говорил так серьёзно и уверенно, что сваты поняли – здесь им ловить нечего – и разочарованные ушли восвояси. Се Лянь и сам заслушался его рассказом. Когда Хуа Чэн протянул ему холщовое полотенце и воду, принц вытер измазанные в глине руки, отпил несколько глотков и вернул чашу. Он так задумался, что неосознанно скомкал ткань и ещё некоторое время продолжал рассеянно теребить её, борясь с любопытством, а потом не сдержался и выпалил:
– Это правда?
Хуа Чэн отхлебнул воды; при этом кадык его дёрнулся вверх-вниз. Затем он опустил голову и спросил:
– А? Что?
Се Лянь засучил рукава и промокнул выступившие на лбу капельки пота. Ему казалось, что солнце сегодня палит сильнее обычного: нестерпимо горели щёки и лоб.
– Про твою супругу, умницу и красавицу, – принц нарочито беспечно улыбнулся. – Благородную даму, которую ты полюбил и которой добивался много лет.
ebooksa