И действительно, вслед за первой рыбиной из воды стремительно выскочила вторая. На этот раз она нацелилась на Мин И и Ши Цинсюаня!
Повелитель Земли не был богом войны и не мог похвастаться боевыми навыками, а Повелитель Ветра и вовсе недавно лишился силы. Вдобавок артефакт, на котором они уместились, плохо слушался хозяина. Чудовищу не удалось схватить их, но оба рухнули прямо в море. В полёте Ши Цинсюань успел с упрёком воскликнуть: «Мин-сюн! Говорил я тебе, что нужно чаще пользоваться артефактом!» – а Мин И огрызнулся: «Отстань!»
Пэй Мин охнул и кинулся им на помощь. Се Лянь уже видел, на что способен генерал, и знал, что тот вполне справится в одиночку. «И всё-таки нельзя винить Повелителя Земли… – рассеянно подумал принц. – Ну кто осмелится лишний раз доставать на глазах у небесной общественности лопату?..»
Почувствовав ледяное дуновение у себя за спиной, Се Лянь немедленно сосредоточился и попросил:
– Саньлан, держись крепче. Они приближаются!
– Хорошо, – ответил Хуа Чэн и сильнее сжал руки.
Поднимая за собой плотные стены воды, из моря к ним устремились ещё четыре бестии.
Эти гигантские скелеты с густыми гребнями костей больше походили уже не на рыб, а на драконов. У тварей было по четыре лапы, на черепах росли острые рога, а в пустых глазницах пылали демонические огни. Туловища по толщине не уступали глиняному чану, а длиной они были не меньше шести-семи чжанов – и неизвестно сколько ещё скрывалось под водой. Чудовища взяли Се Ляня и Хуа Чэна в кольцо, отрезав пути к отступлению. Принц и князь демонов зависли в воздухе: выше не мог подняться Фансинь, внизу раскинулось смертельно опасное море.
– С которого начать? – со вздохом спросил Се Лянь. Подумав, он сложил ладони и ответил сам себе: – А впрочем, лучше всех сразу!
Костяной дракон к востоку от них издал протяжный рёв и бросился в атаку. Принц поднял руку и указал на него пальцем – тот сразу застыл.
Балансируя на мече, небожитель сумел одним движением остановить этого гиганта. Как бы дракон ни старался, он не мог сдвинуться с места – тварь бешено забила хвостом и задними лапами, поднимая огромные волны. Остальные бестии устремились к принцу, а тот схватил обездвиженное чудовище за рог и раскрутил вокруг себя, используя вместо оружия. Раздался пронзительный свист, и троих нападающих смело́ в кучу вместе с четвёртым собратом! Картина эта теперь напоминала иероглиф «са»[22].
Твари с такой силой ударились об воду, что разлетелись на части. Се Лянь окинул взглядом поверхность моря, усыпанную костями, отряхнул руки и выдохнул с облегчением.
– Саньлан, ты в порядке? – обернулся он.
– Конечно, гэгэ, – сощурился в улыбке Хуа Чэн. – Ты же меня защищаешь.
От этих слов принцу стало как-то неловко. Наверняка князь демонов разделался бы с подобной гадиной одной левой, а он тут спрашивает, заботу изображает, будто нарочно на похвалу напрашивается… В этот миг меч вдруг просел – не успел Се Лянь понять, что случилось, как они кубарем полетели прямо в море. Никто на них не нападал – просто Фансинь был уже слишком стар и не мог держаться в воздухе так долго без отдыха.
Се Лянь с головой ушёл под ледяную воду. Он нечаянно хлебнул воды, стиснул зубы и изо всех сил погрёб наверх, но забыл, где находится: местные воды были невероятно коварны. Се Лянь мог считаться отличным пловцом, но сейчас его тело сделалось тяжёлым, как грузило, и никак не поднималось на поверхность. Он открыл глаза и огляделся: кругом царила темнота, Хуа Чэна не было видно. Принц пошарил руками вокруг, но нащупал только упавший вместе с ним Фансинь. Се Лянь почувствовал нарастающую панику, и чем больше он волновался, тем сильнее его тянуло вниз. Внезапно тьма рассеялась как по мановению руки. Се Лянь увидел свет, а в следующее мгновение кто-то схватил его за плечо, обнял за талию и потащил к спасительной поверхности. Вынырнув, Се Лянь сделал несколько глубоких вдохов, утёр лицо и увидел рядом Хуа Чэна.
«Странно, – удивился принц. – Он же неживой, должен был пойти ко дну, как говорится, мёртвым грузом. А он взлетел лёгкий как пёрышко!»
Князь демонов опустил голову и посмотрел на Се Ляня:
– Ты в порядке?
Тот кивнул. Ситуация была до боли знакомой: он вспомнил точно такую же сцену из прошлого, и сердце запылало огнём. Одной рукой Хуа Чэн прижимал принца к себе, а другой медленно грёб, двигаясь вперёд.
ebooksa