– Нет-нет-нет! – в панике забормотал Се Лянь. – Саньлан… не трогай меня!
После недолгого молчания Хуа Чэн мрачно сказал:
– Ладно. Давай выбираться.
Принц почувствовал такое облегчение, будто только что избежал смертной казни, и воскликнул:
– Вперёд!
Они будто зависли в невесомости: гроб взлетел в воздух!
Хуа Чэн и Се Лянь одновременно ударили по стенкам гроба, тот разлетелся на куски, и они вырвались на свободу. Се Лянь огляделся и в свете луны сквозь пелену дождя увидел, как гигантский водяной дракон заглатывает деревянные обломки, а затем разевает пасть в сердитом рёве. Похоже, всё это время тварь трясла гроб, зажав его в зубах. Она уже собиралась полакомиться добычей, но, осознав, что ей досталась лишь пустая оболочка, пришла в ярость.
Сколько бы они ни проплыли в гробу, дракон оттащил их назад, и, высвободившись из его плена, Хуа Чэн и Се Лянь вернулись на тот же остров. Однако теперь на берегу их встречали два силуэта: Повелитель Воды и генерал Пэй. Ши Уду стоял, сложив руки в магическую печать, обдуваемый ветром и поливаемый дождём, – он собирался призвать водяного дракона, но Пэй Мин похлопал его по плечу:
– Не спеши. Этот этап испытания закончился, неизвестно, когда следующий. Побереги силы.
Оказывается, тот внезапно налетевший ливень сопровождал Небесное бедствие, а теперь дождь понемногу стихал. Ши Уду махнул рукой, повернулся к Хуа Чэну с Се Лянем и спросил подозрительно:
– Вы что там делали?
– Ваше высочество, извольте объясниться! – поддакнул Пэй Мин. – Чем вы там внутри занимались?
Наверное, когда гроб разлетелся на кусочки, с суши было отлично видно, что они крепко сжимают друг друга в объятиях. Се Лянь заморгал и открыл рот, но понял, что после бешеной тряски в гробу они оба выглядят ужасно непристойно: волосы спутались, одежда помялась и съехала. Принц вытер лицо и почувствовал, как у него горят щёки. Хуа Чэн шагнул вперёд, закрывая его собой. После долгого молчания Се Лянь кашлянул и ответил:
– Ничем… Внутри было очень тесно…
– Я не об этом спрашиваю! – нахмурился Ши Уду.
Пэй Мин указал на доски, сваленные на берегу:
– Что, нельзя было сколотить гроб побольше?
Обсуждая форму гроба, они почему-то об этом не подумали.
– Действительно… – смущённо хмыкнул Се Лянь и поспешил сменить тему: – А вы давно на острове?
Пэй Мин пожал плечами:
ebooksa