Стоило Сюань Цзи услышать имя генерала, как она сжала кулаки, её мертвенно-бледное лицо ожило, а в глазах загорелось безумие, которое Се Лянь приметил прежде на горе Юйцзюньшань.
– Не нужно! Господин, просто пообещайте передать его в моё распоряжение – и я буду вечно вам благодарна!
Наверное, любовь затмила её разум, если она всерьёз рассчитывала на Ци Жуна!
– Саньлан, как нам быть с Инь Юем и крестьянами? – спросил принц.
Они могли бы использовать грубую силу и просто ворваться в дом, но Се Лянь боялся за пленников: не стоило полагаться на здравый смысл Ци Жуна, вдруг он за каждый удар будет сжигать по человеку? Или вовсе спалит всех одним махом, как недавно грозился!
У Хуа Чэна созрел план:
– Призрачные огоньки погаснут, если назвать тайную фразу. Нужно разузнать её.
– Каким образом? Нам Ци Жун явно не скажет!
Стоило ему произнести это, как оба, не сговариваясь, опустили взгляды на Гуцзы, играющего во дворе.
– Нет, слишком опасно, – замотал головой Се Лянь. – Ци Жун постоянно повторяет, что съест мальчика! Если он заподозрит…
– Может, заподозрит, а может, умишка не хватит. В любом случае, если он попытается напасть на ребёнка, мы сразу вмешаемся и вызволим его. Меня больше волнует, что мальчик очень много времени провёл с Зелёным Демоном – как бы не начал ему подражать…
– Судя по тому, что мы видели, за это можно не беспокоиться. Что ж… Приступим?
Хуа Чэн разжал ладонь, серебряная бабочка взмыла в воздух и направилась вниз.
Ци Жун и Сюань Цзи продолжали разговаривать в доме, пока Гуцзы сидел снаружи и рисовал на земле: изобразил взрослого, который ведёт за руку маленького ребёнка. Заметив бабочку, мерцающую тусклым серебристым светом, мальчик встрепенулся. Он открыл было рот, но услышал исходящий от бабочки человеческий голос:
– Гуцзы, молчи! Как только ты заговоришь, я исчезну. Ты меня помнишь?
Реши мальчик закричать, Хуа Чэн немедленно успокоил бы его разум, однако ребёнок послушался и прикрыл рот рукой.
– Помню. Дяденька, который собирает мусор! – тихонько пробормотал он.
– У тебя отличная память, – улыбнулся Се Лянь. – Ты прав, это я. Осторожно отойди в сторону, чтобы Ци… чтобы папа тебя не видел.
Гуцзы кивнул и поднялся с земли, но Ци Жун заметил это и рявкнул:
– Эй! Здесь тебе не место для прогулок! Будешь бродить где попало, тебя сожрут гигантские крысы! А ну, дуй обратно!