– Жое! – позвал Се Лянь.
Он решил для начала связать обоих, а потом разбираться. Белая лента как раз заскучала без дела, она устремилась вперёд, но тут принц почувствовал за спиной холодное дуновение. Се Лянь закрутил Жое в обратном направлении и, когда она зацепилась за что-то, резко потянул на себя. Лента не поддавалась. Вместо этого в следующее мгновение принца самого увлекло назад, и он ударился спиной о чужую грудь, а поясницы коснулось нечто холодное и твёрдое. Се Лянь сразу не понял, что произошло: конечно, с виду он не производил впечатления силача, однако на самом деле был опытным бойцом! Какой мощи и размера оказался противник, что швыряет его легко, как тряпичную куклу?! Принц уже приготовился нанести удар, но чья-то рука обхватила его за талию и над ухом послышалось:
– Гэгэ, это я.
– Саньлан?
Принц опустил взгляд и увидел серебряные наручи с узором из кленовых листьев, бабочек и оскаленных пастей животных. Он обернулся: высокий стройный юноша в красных одеждах позади него всем своим существом излучал спокойствие. На бедре у него висел серебряный ятаган – его рукоять и вдавилась Се Ляню в поясницу.
Се Лянь понял: встретив князя демонов, Жое вместо того, чтобы притянуть его к своему хозяину, сделала всё в точности до наоборот. Принц с укоризной покачал головой:
– Живёшь за счёт одного, а служишь другому…
Лента не шевелилась – прикинулась обычной тряпкой. Се Лянь отбросил её в сторону и спросил:
– Саньлан, что случилось? Ты же шёл по коридору за мной! И где наставник?
– Это очень странное место. Посередине пути проход вдруг исчез, и пришлось повозиться, чтобы выбраться.
Се Лянь встревожился: уж если Хуа Чэн говорит «повозиться», значит, дело совсем плохо.
– Ты в порядке?
– Разумеется. К сожалению, я не знаю, куда делся советник. Боюсь, теперь придётся заняться его поисками… Так, а почему эти двое опять сцепились? Шум стоит на весь дворец.
– Ох, они…
Дерущиеся наконец заметили Хуа Чэна, и Му Цин заорал:
– Эй! Осторожно! Нельзя доверять тем, кто появляется из ниоткуда!
– Ваше высочество, не стоило так поспешно к нему бросаться! – поддакнул Фэн Синь.
Позабыв про ссору, генералы принялись отчитывать принца, а он стал оправдываться:
– Всё было не так, я не бросался, это вообще Жое…
Теперь Се Лянь понял, почему всполошились его товарищи: уж если нет уверенности, что они настоящие, откуда знать, что в облике князя демонов не явился враг?