Се Лянь молчал.
– Я подозревал, что вам нравится творить добро напоказ и греться в лучах обожания. Что вы взяли меня в услужение, чтобы продемонстрировать своё великодушие. Я гнал от себя эти думы, но они возвращаются – наверное, останутся со мной навсегда.
Принц понятия не имел, как реагировать, и смущённо воскликнул:
– Я бы прекрасно обошёлся без таких подробностей!
Однако затем Му Цин вдруг припечатал:
– Но чаще всего я вами восхищался. – Он выдавливал из себя слова с таким видом, будто кто-то вцепился ему в глотку и силой выколачивает признание: – В этом нет ничего странного… Вы… поистине… сильны… И как человек… вы тоже… лучше меня. В общем, я… очень хотел… стать вашим… д-д-другом.
Се Лянь и представить не мог, что когда-нибудь услышит от Му Цина подобное. Тот говорил неохотно, но так искренне и по-человечески! Принц не сдержал удивлённого возгласа:
– Ты!..
Закончив свою тираду, Му Цин вздохнул:
– Неважно, кто был прав, а кто виноват и насколько мне тогда пришлось туго, но за то, что случилось после падения Сяньлэ, я должен был перед вами извиниться.
– Забудь, это всё в прошлом! – прервал его Се Лянь. – Сейчас есть дела поважнее! Давай, идём отсюда!
Му Цин повысил голос:
– Он сказал, что вы не станете меня спасать, даже если поймёте, что я невиновен. Сказал, что вы никогда не поверите мне, потому что ненавидите… – Не было нужды пояснять, кто «он». – Я отказался от его предложения, но не мог выбросить эти слова из головы. Я и правда думал, что вы меня презираете, и потому… всегда… В любом случае хорошо, что это не так.
Очередной столб огня взметнулся между ними, и Се Лянь отскочил на несколько шагов, а Му Цин, напротив, рассердился и с размаху ударил ладонью по мосту.
– Что ты творишь?! – опешил принц.
Часть моста, на которой стоял генерал, обрушилась, и он полетел вниз, крикнув напоследок:
– Займусь уборкой!
Обломки упали в лаву, подняв высокие волны, и мстительные духи бросились вперёд, предвкушая скорую добычу, однако мощной атакой их отшвырнуло в сторону. Му Цин выпрямился на уцелевшем куске моста, окружённый ярчайшим божественным сиянием. Услышав, как испуганно заголосили твари, он усмехнулся:
– Падаль из сточной канавы! Поиграть со мной хотели? Так вот я здесь! Куда же вы?
Му Цин поднял раскрасневшиеся ладони и с видимым удовольствием принялся осыпать ударами мстительных духов. Превратившись из зрителей в участников представления, те сразу бросились наутёк. Рукава и полы одеяния Му Цина занялись, Се Лянь перегнулся через край моста и позвал: